Qu’est ce que / qu’est-ce que c’est ? l’Alma Mater : Définition et concept

Alma mater est l’une des nombreuses locutions latines que nous utilisons dans notre langue, le latin étant l’une des sources originelles du français. D’un point de vue étymologique, alma mater signifie ‘mère nourricière’. Cependant, cette locution ne fait pas référence à une mère qui nourrit un enfant. En réalité, l’alma mater est utilisé au sens figuré et symbolique pour désigner l’université, le lieu qui nourrit l’esprit et l’âme humaine.L’utilisation de cette expression s’est consolidée au Moyen Âge, lorsque les premières universités ont été fondées dans certaines villes européennes (Paris, Bologne ou Salamanque sont des villes universitaires où il existe des preuves historiques de la locution alma mater). En ce sens, il faut garder à l’esprit que l’université en tant que centre de sagesse et de connaissance a représenté une révolution intellectuelle et un changement de paradigme, car auparavant l’âme de la connaissance se trouvait dans les monastères.
Le sens littéral de l’expression (une mère qui nourrit) est devenu au fil du temps une expression métaphorique, dans laquelle la nourriture représente la connaissance.

Confusions courantes

On entend parfois des déclarations telles que : ‘l’attaquant titulaire est l’alma mater de l’équipe’, ce qui implique que le joueur est la personne clé d’une équipe de football. L’expression ‘l’alma mater’ pour désigner une personne jouant un rôle important dans une équipe est incorrecte. D’une part, parce qu’il ne doit être utilisé que comme synonyme d’université et, d’autre part, parce qu’il est correct d’utiliser ‘la alma mater’ et non l’article ‘el’. Ces erreurs dans l’utilisation de certaines locutions et expressions latines sont assez fréquentes (par exemple, on devrait dire ‘grosso modo’ et non ‘a grosso modo’).

Le latin, une langue morte qui ne mourra jamais

À proprement parler, le latin en tant que langue est mort, car il n’existe pas de communauté de locuteurs dans le monde, mais seulement quelques spécialistes de la langue qui ont une approche philologique des langues modernes. La locution alma mater permet de rappeler que d’autres expressions latines (par exemple curriculum vitae, magnum opus, cum laude, accesit, honoris causa et bien d’autres) sont toujours utilisées dans les milieux universitaires.
En revanche, tant dans les médias que dans certaines sphères spécifiques, le latin a encore une présence significative dans la langue. Nous disons que des preuves ad hoc ont été présentées dans un procès, que quelque chose est a priori ou qu’un cas particulier est très sui generis. La conclusion que nous pouvons tirer est évidente : le latin est toujours vivant parmi nous.