Qu’est ce que / Ecolocation : Définition, concept et qu’est-ce que c’est ?
Les animaux se déplacent dans la nature en utilisant leurs sens. Traditionnellement, nous parlons des cinq sens : l’ouïe, la vue, le toucher, l’odorat et le goût. Certains animaux ont un sens très aigu et les autres jouent un rôle secondaire. Par exemple, les aigles ont une vue très puissante, les chiens ont un odorat très précis, et les pieuvres ou les abeilles ont des détecteurs de goût sophistiqués. Cette vision conventionnelle des sens est quelque peu insuffisante, car certaines espèces utilisent un autre sens, l’écholocation ou la télémétrie.
L’idée fondamentale derrière ce sens
Le terme écholocation est formé de deux concepts, l’écho et la localisation. Ainsi, l’écholocation est utilisée pour exprimer la capacité à percevoir l’espace en percevant les ondes sonores qui y sont générées. Cette faculté est spécifique à certains animaux comme les chauves-souris et les dauphins. Les chauves-souris utilisent ce sens pour s’orienter avec une précision absolue dans l’obscurité, ce qui leur permet de chasser des insectes invisibles pour les autres animaux et de se déplacer en utilisant peu leur vision. Les dauphins possèdent un système de sonar extrêmement sensible qui leur permet de se déplacer dans les profondeurs de la mer, de chasser leurs proies et d’éviter les obstacles. La chauve-souris et le dauphin émettent des salves d’impulsions sonores, ce qui leur permet d’obtenir des informations sur l’espace physique qui les entoure (c’est le retour de l’écho qui leur donne toutes ces informations).
L’écholocation chez certains aveugles
Exceptionnellement, certaines personnes aveugles de naissance ont développé cette faculté. Pour se déplacer sans heurter les objets, ils émettent un son avec leur bouche (une sorte de clic) et les ondes émises par ce son sont captées par leur cerveau, qui leur indique qu’il y a un objet devant eux et qu’ils doivent l’éviter.
En revanche, avec l’écholocation, ils peuvent se faire une idée approximative de la taille de l’objet et du matériau dont il est fait. D’une certaine manière, leur cécité ne les empêche pas d’avoir une ‘image visuelle’ dans le cerveau, car l’écholocation remplace la vision normale.
L’écholocation chez certaines personnes aveugles de naissance nous permet de tirer quelques conclusions. D’une part, notre cerveau est éminemment plastique et flexible, c’est-à-dire qu’il a une grande capacité d’adaptation. D’autre part, l’écholocation chez les aveugles est une alternative qui peut être très utile comme système d’amélioration de la mobilité par un processus d’apprentissage. Enfin, l’écholocation chez les aveugles montre que nos cinq sens ne sont pas les seuls, car nous avons d’autres potentialités sensorielles à explorer.