Qu’est ce que : Définition du tremblement de terre

Un tremblement de terre est une accommodation de la terre qui est ressentie comme une secousse et un tremblement. Leur origine est principalement due à la collision des plaques tectoniques, bien qu’elles puissent également être causées par d’autres phénomènes tels que le bouleversement des grottes souterraines, les glissements de terrain sur les flancs des montagnes, etc.
La couche la plus externe de la planète Terre, appelée lithosphère, est constituée de plaques qui se déplacent sur un substrat fluide appelé manteau ; ce déplacement est presque imperceptible, de quelques centimètres par an seulement. Les plaques ont tendance à se frotter l’une contre l’autre, créant des chaînes de montagnes, des volcans, des fosses océaniques et ce que l’on appelle des ‘systèmes de failles’. Il est important de noter que ce phénomène est la raison pour laquelle les continents sont séparés aujourd’hui, puisqu’autrefois ils étaient intégrés dans un énorme bloc appelé Pangée. Observés aujourd’hui, les bords de chaque continent s’emboîteraient sous la forme d’un ‘puzzle’.
Un phénomène aux caractéristiques similaires mais d’intensité et de magnitude moindres sont les ‘séismes’ qui, bien qu’ils produisent des déplacements de plaques, n’atteignent pas la densité d’un tremblement de terre. En outre, lorsqu’elles se produisent sur des surfaces sous-marines, elles peuvent provoquer ce que l’on appelle un tsunami. Lorsque la terre se déplace à la recherche d’un équilibre et d’un réajustement dû au mouvement des plaques, c’est alors que se produit un tremblement de terre. À ce moment-là, de l’énergie est libérée et le mouvement se propage par des ondes sonores, tant vers l’intérieur que vers l’extérieur, provoquant dans ce dernier cas la destruction de la surface habitable, avec tous les dangers que cela implique.
Pour désigner ce phénomène, les spécialistes utilisent deux termes qui visent à l’expliquer : hypocentre et épicentre. Dans le premier cas, il s’agit de l’endroit où se produit une rupture de la croûte terrestre et où commence le mouvement sismique ; c’est précisément là que se produit la libération d’énergie. Dans le second cas, il s’agit de l’endroit à la surface de la terre où est projetée l’énergie du foyer.
Par ailleurs, comme la plupart des phénomènes naturels, les séismes disposent de plusieurs échelles de mesure pour déterminer précisément leur intensité. La plus connue est la fameuse échelle de Ritcher, avec un maximum de 10 points, ce qui serait la plus grande magnitude possible pour un tel phénomène, et bien sûr, ce qui aura les conséquences les plus graves.
En outre, les tremblements de terre dits ‘induits’, provoqués par exemple dans les zones d’exploitation et d’extraction d’hydrocarbures (par exemple le pétrole), sont aujourd’hui bien connus. Bien sûr, les entreprises qui extraient ces ressources naturelles se préoccupent trop de l’exploitation des matières premières, mais pas assez de prévoir les catastrophes naturelles et d’éviter les décès ou les blessures graves dans les populations autour de ces sites d’extraction.
De nos jours, il est assez facile de déterminer les zones les plus exposées à ces perturbations, de sorte que des mesures de précaution pourraient théoriquement être prises. Malheureusement, bon nombre des zones les plus exposées coïncident avec des régions pauvres, de sorte que ces mesures de précaution ne peuvent être appliquées.
Les plus grands tremblements de terre des XXe et XXIe siècles se sont produits en Indonésie, au Japon, au Chili, aux États-Unis, au Mexique, en Russie et au Portugal.