Qu’est ce que : Définition du pléistocène

Les géologues divisent l’histoire de la Terre en ères. Nous sommes actuellement à l’ère quaternaire, et avant cela, il y a eu une ère tertiaire, une ère secondaire et, logiquement, une ère primaire. Chaque ère est ensuite divisée en périodes. L’ère quaternaire comprend deux périodes : l’Holocène, qui remonte à 10 000 ans, et le Pléistocène, qui a débuté il y a 2 millions d’années.Quant au terme Pléistocène, il s’agit d’un néologisme qui signifie littéralement ‘le plus récent’.
Il convient de rappeler deux faits qui encadrent les âges géologiques : la Terre serait âgée de 4,5 milliards d’années et les premières formes de vie sont apparues il y a 3,5 milliards d’années. Dans ce schéma général, l’espèce humaine n’a que 200 000 ans.

Que s’est-il passé au Pléistocène ?

Au cours de cette période géologique, les continents avaient déjà le même aspect qu’aujourd’hui, la dérive des continents n’ayant pas provoqué de changements significatifs, et au Pléistocène, la glace s’est répandue sur un quart de la surface terrestre (à notre époque, la glace occupe environ 10 %). Il y a également eu plusieurs glaciations au sein de périodes interglaciaires plus chaudes.

Au fur et à mesure que les périodes glaciaires progressaient, les animaux se déplaçaient dans les régions libres de glace.

Les migrations qui se sont produites ont déclenché des processus de sélection naturelle (de nombreuses espèces ne se sont pas adaptées aux fluctuations climatiques et se sont éteintes, comme ce fut le cas pour le mammouth ou le tigre noir).
Pendant les périodes froides, les prairies se sont développées dans les régions les plus proches des pôles, et pendant les périodes plus chaudes, les forêts de conifères et de feuillus se sont répandues.
Enfin, les premiers hominidés sont apparus sur la planète et c’est pour cette raison que nous parlons d’une nouvelle période, l’Holocène (l’étape actuelle de la période quaternaire).

Au Pléistocène, les ancêtres de l’homme ont maîtrisé le feu.

C’est à l’ère tertiaire que sont apparus les premiers primates. Au fil du temps, ils ont évolué en deux branches : les prosimiens et les singes. Il y a deux millions d’années, une nouvelle espèce est apparue, l’Homo erectus. Leur grande contribution a été l’invention du feu, l’une des grandes révolutions de l’histoire.
L’Homo erectus était faible par rapport aux grands prédateurs de son habitat, mais possédait un cerveau plus développé. Plus intelligent, il était déjà capable de maîtriser le feu à différentes fins : pour se chauffer, pour cuisiner et pour se protéger des animaux sauvages.