Qu’est ce que : Définition du plateau continental

Au fond de la masse d’eau qui recouvre notre planète se trouve un paysage étonnant avec des milliers de volcans, de chaînes de montagnes et de fosses marines profondes. Le plancher océanique est l’une des régions géologiques les plus actives de la planète et sa surface est connue sous le nom de plateau continental. C’est une région de la Terre qui n’a pas encore été entièrement explorée.

La géologie des fonds marins

Le plateau continental est un plateau peu profond qui s’étend en moyenne sur 80 km au large et se situe en moyenne à 130 mètres sous la surface.
Les reliefs immergés sous le niveau de la mer peuvent avoir deux origines géologiques différentes. D’une part, les reliefs de la marge continentale, qui représentent la continuation des continents sous le niveau de la mer. D’autre part, il y a les reliefs du fond de l’océan.

Les structures des plateaux continentaux sont étroitement liées aux reliefs qui émergent au-dessus de la surface de la Terre.

Dans les zones de plaines côtières, les plateaux continentaux sont généralement longs et en pente douce, suivis par le talus continental, qui est une zone en pente raide. Vient ensuite le pied du talus, qui est formé par l’accumulation de sédiments tombés et qui est la partie en contact avec le fond de l’océan.
Parmi les reliefs du plancher océanique, on trouve les plaines abyssales, qui sont des surfaces assez plates recouvertes de sédiments (des guyots ou des monts sous-marins peuvent apparaître sur ces plaines). Les plaines abyssales sont interrompues par les dorsales médio-océaniques, qui sont des crêtes sous-marines s’étendant dans tous les océans. Les fosses océaniques constituent la forme ultime de relief submergé et sont très variables en termes d’étendue et de profondeur.

Par rapport à d’autres domaines

L’étude des plateaux continentaux va au-delà des questions géologiques. Il faut rappeler que les reliefs de la surface des océans ont une relation directe avec d’autres domaines : avec les courants marins, avec la juridiction des eaux et le droit de la mer, avec l’étude des volcans, avec l’installation de câbles sous-marins pour les télécommunications ou avec l’exploitation des sols marins.