Qu’est ce que : Définition du microprocesseur

Nous avons l’habitude de parler de l’unité centrale d’un ordinateur avec le terme ‘microprocesseur’ et, même si cela est vrai, le microprocesseur est quelque chose de plus complexe qui englobe plusieurs unités centrales dans une seule pièce.

Un microprocesseur est une puce, un circuit intégré complexe qui abrite un ou plusieurs cœurs de processeur. Il peut éventuellement inclure d’autres composants.

Dans ce dernier cas, on parle généralement d’un SoC (System-on-a-Chip), qui incorpore le ou les GPU avec une unité de contrôle graphique (GPU) et/ou un contrôleur d’E/S parmi plusieurs autres fonctions possibles.
Un SoC est utilisé dans les appareils électroniques à encombrement limité, tels que les smartphones, les tablettes ou les ordinateurs ultra-portables.
Le microprocesseur seul ne peut rien faire, il doit s’interfacer avec le reste du monde, ce qu’il fait par le biais de périphériques et de logiciels.

Pour réaliser cette interaction, le microprocesseur est relié à ce que l’on appelle la ‘carte mère’, qui est l’élément auquel sont reliés les périphériques.

Les microprocesseurs, comme les autres puces qui composent les ordinateurs et autres appareils électroniques, sont fabriqués à partir d’un semi-conducteur appelé silicium, un élément chimique que l’on trouve dans la nature.
L’histoire de l’utilisation commerciale de ce matériau remonte aux années 1950, mais ce n’est que dans les années 1970 qu’elle a conduit au premier microprocesseur de l’histoire, le 4 bits Intel 4004.
À partir de ce moment, les microprocesseurs ont évolué, en se miniaturisant de plus en plus, en ajoutant plus de fonctionnalités et en augmentant leur capacité de calcul brute, pour arriver à la situation actuelle, où dans chaque microprocesseur on peut trouver plusieurs cœurs d’exécution (qui sont, en pratique, plusieurs CPU), plusieurs fils d’exécution (même plus d’un par cœur), et en ajoutant chaque jour plus de fonctionnalités.
Avant l’apparition du premier microprocesseur, les ordinateurs étaient constitués d’un ensemble de plusieurs puces ayant des tâches plus spécifiques.

C’est de là que vient le terme ‘micro-ordinateur’, car les premiers microprocesseurs étaient moins puissants que les puces existantes à ce jour, et le fait d’être plus petit a également donné lieu à des ordinateurs plus petits.

De même, si plusieurs architectures de microprocesseurs existaient à l’origine, seules deux dominent aujourd’hui le paysage commercial : x86 et ARM.

Techniquement, les microprocesseurs ne peuvent effectuer que des opérations mathématiques simples.

Les opérations plus complexes et autres qui leur sont confiées doivent être effectuées en décomposant l’opération en opérations plus élémentaires, tout comme il est possible de décomposer une multiplication en additions successives.
Bien que beaucoup définissent un microprocesseur comme une puce à usage général, la vérité est qu’il existe également des microprocesseurs à usage spécifique, tels que les DSP (processeurs de signaux numériques), les microcontrôleurs ou les processeurs vidéo.
Dans ce dernier cas, les progrès technologiques ont rendu possible l’utilisation de processeurs graphiques dans des tâches générales, mais pas dans tous les cas.
La marque la plus connue de microprocesseurs et de composants connexes est Intel, qui existe depuis 1968. L’une des dernières nouveautés sont les circuits Intel Atom, notamment pour les netbooks et les équipements similaires. Les processeurs Intel sont vendus dans le monde entier et sont utilisés dans des équipements bas de gamme et haut de gamme, y compris ceux de la NASA. En outre, l’entreprise s’est fortement impliquée dans le développement de logiciels et de technologies open source. Parmi les autres sociétés de microprocesseurs figurent AMD, Motorola, IBM et bien d’autres.