Qu’est ce que : Définition du matérialisme

Le matérialisme est le courant philosophique qui postule la matière comme fondement de tout ce qui existe, sur de supposées entités essentielles immatérielles. La seule réalité est matérielle, tandis que les idées, les pensées, l’imagination, ne sont que des dimensions d’expression de la matière. Lilén Gomez | Mar. 2022Professeur de philosophieLe matérialisme, en termes généraux, s’engage à renverser la hiérarchie ontologique que l’idéalisme maintenait, des idées ou du spirituel sur le matériel. Elle rejette les explications religieuses ou spiritualistes de l’existence du monde.
Ce terme philosophique ne doit pas être confondu avec l’adjectif ‘matérialiste’, utilisé dans le langage courant pour décrire une personne excessivement intéressée par la possession de biens matériels.

Le matérialisme dans l’Antiquité

Les premiers courants matérialistes remontent à l’Inde et à la Grèce. Dans le matérialisme indien, bien qu’il n’y ait pas de reconstruction systématique de ses postulats, on trouve des références dans des textes remontant au VIe siècle avant J.-C. Dans ces textes, la réalité apparaît comme le résultat de diverses combinaisons des quatre éléments de la matière : la terre, l’eau, le feu et l’air. La conscience et la pensée sont constituées par ces éléments et se trouvent dans le corps, et non dans une âme ou une autre entité extra-corporelle. Le sens transcendant postulé par les dogmes de la religion védique est ainsi rejeté.
En Grèce, l’origine du matérialisme est associée à la théorie de l’atomisme cosmologique, exposée par Démocrite, Épicure, Lucrèce et d’autres. Selon cette théorie, les atomes sont les constituants ultimes de la matière. Les associations entre atomes, conséquence du mouvement mécanique, sont la cause des phénomènes naturels. L’âme était également considérée comme étant composée d’atomes. Toutes les choses sont donc constituées d’une substance corporelle homogène, sans que des hiérarchies soient établies par rapport à un ordre essentiel supérieur.

Le matérialisme moderne

L’œuvre de Baruch Spinoza (1632-1677) a été décisive pour le matérialisme philosophique moderne. Sa métaphysique est fondée sur la conception d’une substance unique et infinie, identifiée à Dieu ; mais non pas en fonction d’un Dieu transcendant, mais elle est elle-même extension et pensée. La matière n’est pas quelque chose d’extérieur à la substance divine (comme le propose le cartésianisme), mais l’un des attributs que nous pouvons connaître en elle, avec l’attribut de la pensée.
À la modernité appartient également le matérialisme dit anthropologique, lié aux études dans le domaine de la médecine et de la physiologie, qui ont montré une relation entre les fonctions ‘spirituelles’ de l’homme et ses conditions organiques. Des auteurs tels que Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) et David Hartley (1705-1757) appartiennent à ce courant.

Le matérialisme dans la philosophie marxiste

Les développements de Karl Marx (1818-1883) dans le contexte du matérialisme contemporain sont probablement les plus reconnus dans l’histoire de la pensée liée à ce courant. Marx assume sa propre philosophie sous la dénomination de matérialisme historique, tandis que son collègue, Friedrich Engels, se réfère plutôt à un matérialisme dialectique. La transformation décisive que le marxisme introduit par rapport à la tradition du matérialisme classique, qui se préoccupait principalement de l’étude des entités physiques, est qu’il incorpore également une analyse des dynamiques historiques et sociales. Le domaine social et le domaine naturel sont tous deux basés sur la matière et ses transformations.
Les relations sociales, bien que de caractère abstrait, ne sont pas essentielles ou idéales, mais ont une matérialité donnée par le fait qu’elles consistent en des relations entre entités matérielles. Ces relations sont celles par lesquelles la production est ordonnée sur la base des ressources disponibles, qui sont transformées par la force de travail des êtres humains. Les relations sociales sont, à la base, des relations qui naissent dans l’organisation historique des rapports de production sous un mode de production ou un autre. Les transformations sociales, politiques, idéologiques et culturelles ne peuvent être expliquées qu’en considérant la structure économique qui les sous-tend, c’est-à-dire la manière dont est organisée la matière qui compose le monde existant.

Références bibliographiques

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