Qu’est ce que : Définition du Livre de Kells
Entre le 7e et le 15e siècle, les scribes des monastères européens ont joué un rôle prépondérant dans la diffusion culturelle au cours des siècles difficiles et sombres du Moyen Âge. Dans ce contexte historique, un livre se détache de tous les autres, le Livre de Kells.
Principales caractéristiques
En termes de contenu, ce manuscrit comprend les évangiles écrits en latin. Il se compose de 340 folios et on pense qu’il était destiné à être lu pendant l’Eucharistie.
Le livre commence par des préfaces, des résumés et des concordances, et seuls les évangiles ont été écrits sur du veau (vélin). Du point de vue de la paléographie, les scribes irlandais ont développé un style particulier et distinct, le style ‘insulaire’.
Le fait que plusieurs décorations aient été laissées inachevées ou esquissées montre que leur production était lente et laborieuse. Il est apparu depuis que le texte était entièrement écrit à l’encre ferro-gallique, faite de sels de fer et de tanin naturel, l’encre qui sera confirmée comme la plus utilisée au Moyen Âge, et sa principale caractéristique est son ornementation généreuse, pleine de superbes détails. Influencé par le christianisme copte, des points rouges décorent les lettres. Les initiales sont décorées de manière élaborée avec des détails tels que des entrelacs qui attirent l’attention sur les passages les plus importants.
Un autre élément qui la distingue sont les dessins de toutes sortes que l’on peut voir : des animaux comme le taureau, le cheval, le serpent et le paon, aux figures bibliques comme le Christ et la Vierge Marie, aux figures mythologiques comme les dragons.
De nombreuses autres influences telles que les influences byzantines et arméniennes sont visibles dans le texte, ce qui en fait un manuscrit extrêmement riche et unique.
Un manuscrit avec une longue histoire
Le Livre de Kells a été conçu sur l’île d’Iona, au large des côtes écossaises, où le missionnaire irlandais Colomban a fondé un monastère au milieu du VIe siècle. On pense qu’en raison des attaques récurrentes des Vikings, le livre n’a pas été terminé sur l’île même et a dû être déplacé dans la ville de Kells, où il a été poursuivi.
Mille ans plus tard, au XVIIe siècle, l’archevêque d’Armagh a déposé le livre dans la bibliothèque du Trinity College en Irlande, où il est toujours exposé. Après une tentative de conservation, une trentaine de folios ont été perdus et il a été décidé par la suite que, pour une meilleure conservation, il devait être divisé en quatre volumes.
Ces dernières années, ce joyau de la littérature médiévale a été numérisé pour le plus grand plaisir des chercheurs et des curieux.