Qu’est ce que : Définition du journal de terrain

Un journal de terrain est un document, généralement un simple carnet, dans lequel un chercheur consigne des données pertinentes sur le lieu où il collecte des informations.Le terme journal est utilisé car le document utilisé a une fonction similaire à celle d’un journal intime. Le mot ‘terrain’ est utilisé parce que les entrées du journal sont faites dans le contexte d’un travail de terrain, c’est-à-dire un lieu où une série d’expériences sont vécues. En ce sens, le terme ‘terrain’ peut désigner une salle de classe, un site en plein air, une zone sauvage, une enclave urbaine et, en bref, tout endroit où une recherche in situ est menée.

Le journal de terrain a une fonction spécifique dans le processus de recherche.

Un zoologiste, un botaniste, un anthropologue ou un archéologue s’attend à utiliser un journal de terrain dans le cadre de ses activités de recherche. Ils y notent tout ce qu’ils analyseront plus tard sur leur lieu de travail conventionnel ou dans leur laboratoire, recueillent des données concrètes, dessinent des situations, font des croquis, notent des idées et, en bref, couchent sur une feuille de papier les informations qui peuvent être pertinentes pour le processus de recherche. En ce sens, le journal de terrain est un outil de travail pour la plupart des scientifiques qui ont besoin de connaître un lieu directement et pas seulement d’un point de vue théorique. On peut dire que cet outil permet d’obtenir un diagnostic de ce qui est étudié, qu’il s’agisse d’un groupe d’animaux, de plantes, de vestiges archéologiques ou d’un collectif humain.

L’aspect non scientifique d’un journal de terrain

Il n’existe pas de modèle unique pour un journal de terrain. En fait, chaque chercheur peut l’utiliser de nombreuses façons. Normalement, son utilisation est orientée vers l’obtention de données strictement objectives ayant une valeur scientifique. Cependant, il arrive que toute une série de questions subjectives, notamment les impressions personnelles du chercheur, soient incorporées dans ces carnets.
Il ne faut pas oublier que de nombreux travaux de recherche finissent par devenir des essais littéraires, dans lesquels des éléments subjectifs servent à embellir une recherche rigoureuse.

L’exemple des journaux de Charles Darwin

Charles Darwin était le naturaliste anglais qui a développé la théorie de la sélection naturelle et est connu comme le père de la théorie de l’évolution. Pour développer sa théorie, il a voyagé dans le monde entier pendant des années.
Au cours de son voyage, Darwin a tenu un journal de terrain (également appelé journal de voyage) dans lequel il a consigné une série de données strictement scientifiques et, en même temps, ses expériences personnelles. De cette façon, le lecteur de son œuvre peut connaître les enjeux théoriques de sa démarche scientifique et le contexte historique et personnel dans lequel s’est déroulée la recherche.
Dans ses rapports, Darwin est un naturaliste et un historien, c’est-à-dire un scientifique qui observe la nature et, en même temps, un chroniqueur de son temps qui commente tout ce qui se passe autour de lui.