Qu’est ce que : Définition du genre occidental

Dans les romans, les bandes dessinées et surtout au cinéma, il existe une grande variété de genres. Le western est l’un des formats les plus populaires de l’histoire du cinéma hollywoodien. Le mot anglais western fait référence à un contexte historique qui va de la conquête de l’Ouest des États-Unis à partir des années 1820 à la domination totale des tribus indiennes à la fin du XIXe siècle.Les films qui s’inscrivent dans ces coordonnées historiques se déroulent logiquement dans l’ouest des États-Unis, notamment dans les États du Texas, du Colorado, de l’Arizona, du Nevada, du Nouveau-Mexique, du Montana et de l’Idaho. Ce cadre de référence n’est pas toujours maintenu, car certains westerns situent leur action au XXe siècle.

Éléments typiques du genre

D’un point de vue géographique, les grandes prairies, les montagnes rocheuses, les zones semi-désertiques et la frontière mexicaine ressortent dans ces films. En termes de décor, les saloons, les ranchs et les villes sans foi ni loi sont très courants. Les personnages les plus typiques sont le cow-boy, la bande de tireurs, le shérif, les Indiens, le chasseur de primes et la 7e cavalerie, et dans la plupart des films, il y a une sorte de conflit : le shérif justicier contre les tireurs, les Indiens contre les colons, les militaires contre les Indiens, ou les cow-boys contre les chefs.

Un genre mythique dans l’histoire d’Hollywood

Les grands réalisateurs d’Hollywood ont joué un rôle important dans la consolidation de ce genre. Parmi eux, on peut citer John Houston, Sam Peckinpah, Howard Hawks, Robert Aldrich ou John Sturges. Les grands acteurs de l’industrie cinématographique ont été les protagonistes des westerns, tels que John Wayne, Gary Cooper, James Stewart, Burt Lancaster, Kirk Douglas et Clint Eastwood.
Parmi les titres les plus célèbres, citons ‘Stagecoach’ (1939), ‘The Outlaw’ (1943), ‘Alone in Danger’ (1952), ‘Rio Bravo’ (1958) et ‘Conquest of the West’ (1962).
Bien que le genre ait connu un déclin à partir de 1960, de grands films ont continué à être produits à chaque époque (‘Danse avec les loups’ en 1990, ‘Unforgiven’ en 1992 ou ‘Django Unchained’ en 2012).

Personnages historiques apparaissant dans le genre western

Comme dans d’autres genres cinématographiques typiquement américains, dans les westerns, certains épisodes de l’histoire américaine sont exaltés. Un exemple significatif est l’épisode de la bataille d’Alamo, qui a été porté sur grand écran à plusieurs reprises.
Dans cette tradition cinématographique, la présence de personnages historiques importants est très fréquente : Billy the Kid, Geronimo, Buffalo Bill, Wyatt Earp, Seth Bullock, Bast Masterson, Sundance Kid et Sitting Bull. Toutes ces figures légendaires du vieil Ouest ont servi d’inspiration aux scénaristes du genre western.