Qu’est ce que : Définition du cristal

Un cristal est un corps solide, qui présente des faces planes et bien formées, des arêtes droites et des sommets nets. Dans la vie quotidienne, nous sommes entourés de cristaux (le sel commun que nous utilisons dans la cuisine, le sucre, ceux que l’on trouve dans les pièces de monnaie, dans les os du corps ou dans les matériaux utilisés dans la construction).La cristallographie est la discipline scientifique qui étudie les caractéristiques et les propriétés des cristaux.
La chose la plus importante à savoir sur un cristal est sa structure, qui détermine ses propriétés physiques ou chimiques. Dans ce sens, il faut tenir compte du fait qu’un cristal a une forme géométrique régulière.

Cristaux et minéraux

L’intérêt pour les cristaux est né de l’étude des minéraux. Les alchimistes du Moyen Âge se demandaient pourquoi chaque minéral avait une structure géométrique particulière. Les scientifiques médiévaux étaient incapables de répondre à de telles questions. Ce n’est que dans les siècles suivants que l’on a commencé à comprendre la configuration de la matière. Ainsi, on a observé l’existence d’une matière cristalline avec un ordre périodique. La cristallographie a apporté une réponse à cette observation, et cette discipline décrit comment la matière cristalline se forme, quelle est sa structure et comment elle est organisée. Ainsi, un cristal peut être compris comme un solide homogène qui présente un arrangement interne dans sa morphologie polyédrique.

Différencier les cristaux des minéraux et le rôle de la minéralogie

En définissant ce qu’est un cristal, il est déjà possible de comprendre ce qu’est un minéral, qui est un solide cristallin d’origine naturelle. On pourrait dire que la minéralogie est la connaissance qui étudie la composition chimique, la structure, l’origine et les propriétés de chaque minéral à partir de sa composition cristalline.

La cristallographie, une étape supplémentaire dans l’analyse

La cristallographie va au-delà de la minéralogie. En fait, on parle aujourd’hui de science des matériaux, dont l’objectif est la création de nouveaux matériaux applicables aux nouvelles technologies et à l’industrie. On trouve des exemples de cette science dans les nanotechnologies et la semi-conductivité.

Le cas du carbone

Un exemple concret serait le cas du carbone. Lorsque le carbone cristallise dans une certaine structure, il forme un minéral, le diamant (le minéral le plus dur connu). Si le carbone cristallise dans une structure différente, il peut former du graphite (l’un des minéraux les moins durs connus). Ainsi, les deux minéraux sont identiques d’un point de vue chimique et c’est leur forme organisationnelle qui les rend uniques et différents.