Qu’est ce que : Définition du corail

Par corail, on entend des organismes marins d’une profonde beauté, aux formes uniques et aux couleurs étonnantes, que l’on trouve dans les milieux aquatiques tropicaux, notamment dans les océans. La complexité et la diversité des coraux en font l’un des éléments les plus recherchés par les touristes et les plongeurs. Bien qu’il puisse atteindre des tailles très importantes, le corail n’est en réalité qu’un petit animal (et non une plante) ne mesurant que quelques millimètres de diamètre. Des millions de coraux forment ensemble les bancs de coraux connus dans certaines régions de la planète.Appartenant à la classe des Anthozoaires (dans laquelle figurent également les anémones et d’autres êtres vivants), le corail a pour caractéristique principale et essentielle la conjonction de millions de spécimens qui forment de grandes structures coralliennes ou bancs de corail. En ce sens, les coraux sont des êtres coloniaux et non solitaires, puisqu’on ne les trouve pas en vrac dans le milieu liquide, mais toujours en grands groupes de taille variable. Les coraux ont également la particularité d’absorber la matière calcaire qui est dissoute dans l’eau, et c’est à partir de cet élément qu’ils prennent leur forme rigide et dure au toucher. Bien que les coraux présentent des couleurs magnifiques et éclatantes à l’œil humain, ces organismes sont en réalité blancs et c’est l’action des algues qui s’y fixent qui leur donne la coloration spécifique qu’ils possèdent dans chaque cas.
Lorsque la partie vivante du corail (le polype) meurt, la structure calcifiée qui s’est formée pendant la vie de l’animal reste debout et peut être habitée plus tard par de nouveaux polypes. Ces nouveaux polypes en formeront d’autres au sommet de cette structure et ainsi de suite. C’est pourquoi de fabuleux récifs coralliens apparaissent dans les océans et dans les zones tropicales, qui peuvent s’étendre sur plus de 700 km, comme c’est le cas du récif méso-américain situé en Amérique centrale.