Qu’est ce que : Définition du coacervat

Le terme de cette entrée s’intéresse à l’origine de la vie en utilisant une approche expérimentale. Il s’agit d’une proposition théorique formulée par le biochimiste russe Aleksander Oparin vers 1930. Selon son modèle explicatif, les molécules organiques se sont à l’origine organisées spontanément et ont formé des systèmes présentant une certaine individualité. En même temps, ces molécules étaient capables d’échanger de la matière et de l’énergie avec l’environnement. Ce modèle explicatif de l’origine de la vie s’appelle les coacervats.

La théorie du coacervat explique l’origine de la vie sur notre planète

Selon Oparin, la vie pourrait être apparue en raison de deux conditions sur notre planète. D’abord, par l’émergence spontanée de certains composés carbonés simples, tels que les protéines, les glucides, les lipides ou les acides nucléiques, ou par l’apparition des unités qui les composent (par exemple, le glucose ou les acides aminés). D’autre part, Oparin soutenait que différentes sources d’énergie, telles que le rayonnement solaire, ultraviolet ou infrarouge ou les éruptions volcaniques (les sources d’énergie provenaient de l’atmosphère ou de l’intérieur de la Terre), constituaient la base biologique de la formation des océans primitifs, dont la masse était visqueuse et dense, avec une densité supérieure à celle de l’eau. Oparin a appelé cette masse ‘soupe primordiale’ ou ‘bouillon primordial’.

L’interaction des différentes sources d’énergie a créé l’énergie nécessaire pour que les différents composés se lient entre eux d’une manière particulière. Selon Oparin, ils ont été regroupés comme suit :

1) les acides nucléiques au centre,
2) ces acides étaient entourés de protéines, et
3) les lipides entouraient l’ensemble du complexe qui se formait. C’est ainsi qu’ont été créées les protomembranes, c’est-à-dire les premières substances essentielles à la vie. Ce sont ces étapes qui définissent la théorie du coacervat. Ainsi, un coacervat est une cellule primitive ou protocellule formée par un agrégat de molécules. En d’autres termes, l’émergence de ces cellules primitives a été, selon la théorie d’Oparin, la première étape de l’évolution qui a finalement conduit au développement et à l’évolution des différentes formes de vie.

Obtention de coacervats en laboratoire

La proposition d’Oparin n’était rien de plus qu’un modèle théorique. Cependant, deux scientifiques américains (Stanley Miller et Harold Clayton Urey) ont recréé en laboratoire les conditions proposées par Oparin et ont obtenu des structures semblables à des coacervats.
La théorie du coacervat est, en résumé, une proposition qui explique l’une des énigmes de la science, l’origine de la vie.