Qu’est ce que : Définition du chipset

Dans un ordinateur, le microprocesseur (la ‘puce’, comme certains l’appellent) ne travaille pas seul, et doit être entouré d’un ensemble de puces de plus petite entité, taille et puissance, dédiées à des tâches plus ou moins spécifiques. C’est ce qu’on appelle un chipset.

Nous définissons le chipset comme l’ensemble des puces construites selon l’architecture de la puce principale (microprocesseur) et de l’ordinateur, qui fonctionnent comme un pont entre le micro et le reste des composants.

Dans les anciens ordinateurs et les micro-ordinateurs à huit bits, les différentes fonctionnalités étaient beaucoup plus brevetées et liées à un chipset beaucoup plus grand.
Au fur et à mesure que la technologie progresse, les microprocesseurs augmentent leurs fonctionnalités dans une taille identique, légèrement plus grande, voire plus petite, ce qui diminue le jeu de puces auxiliaire nécessaire et donc le volume du jeu de puces.

Parmi les fonctionnalités dont les composants du chipset sont ou peuvent être responsables, citons les entrées et sorties (E/S), le son, la connexion à la RAM et les graphiques.

-Une caractéristique des puces qui composent le jeu de puces est que chacune d’entre elles doit disposer de l’interface appropriée pour accomplir sa tâche, ainsi que d’une interface pour échanger des données avec le microprocesseur et, éventuellement, des interfaces nécessaires pour interagir avec d’autres éléments de l’ordinateur (tels que les autres composants du jeu de puces).

Il est également courant que le chipset soit conçu sur mesure pour un microprocesseur particulier ou une famille de microprocesseurs, et placé sur une carte mère conçue spécifiquement pour ces éléments.

C’est la carte mère qui fonctionne, comme son nom l’indique, comme la colle qui relie tous les composants : le microprocesseur, les différents éléments qui composent le chipset, les cartes d’extension (carte graphique, carte son ; toutes ces cartes ont d’ailleurs leur propre contrôleur qui fait partie du chipset), et les connecteurs pour les périphériques.
Dans l’architecture actuelle des PC x86 (et x86-64), on peut distinguer deux parties du chipset : le northbridge et le southbridge.
Le northbridge est chargé de contrôler l’accès à la RAM et à la carte graphique via le bus correspondant (AGP, PCIe…), tandis que le southbridge comprend les chipsets chargés de contrôler les ports d’entrée/sortie vers les périphériques, le stockage et les cartes d’extension.
De cette manière, la répartition du travail se traduit par une plus grande efficacité du système.
Peu de sociétés fabriquent actuellement des chipsets pour les ordinateurs et les appareils électroniques, notamment Intel, NVIDIA, SiS et VIA.

Les SoC (System-on-a-Chip), qui sont les micropuces intégrées dans les appareils mobiles tels que les smartphones et les tablettes, intègrent plusieurs de ces fonctions sans nécessiter de puces séparées, ce qui réduit l’importance du chipset et le nombre de composants présents sur la carte mère de l’appareil.

Cela est fait par nécessité, pour deux raisons : pour gagner de l’espace et pour économiser de l’argent, sinon il serait très difficile de créer des appareils suffisamment petits pour tenir dans une poche.