Qu’est ce que : Définition du Centurion romain

Les légions de la Rome antique ont joué un rôle essentiel dans l’expansion de la civilisation romaine dans le monde antique. Après une victoire militaire sur une région conquise, les légionnaires étaient engagés dans la construction de routes, de ponts et d’aqueducs. Au sein des légions, il existait un grade militaire d’une valeur stratégique singulière, le centurion.

La centurie romaine et la chaîne de commandement

Le centurion était l’officier qui commandait une centurie, une unité militaire composée non pas de cent soldats mais de quatre-vingts (l’establishment militaire a adopté le mot centurie, qui était à l’origine lié à l’administration civile).
Cet officier était soutenu par trois collaborateurs : l’optio faisait office de lieutenant direct du centurion, le tessararius était chargé de la sécurité et des mots de passe, et le signifer était chargé de porter l’enseigne de chaque centurie.
Chaque légion romaine était divisée en différentes unités tactiques appelées cohortes. Les légions dans leur ensemble avaient une hiérarchie de commandement avec une structure bien définie. Au sommet du commandement se trouvait l’Empereur. Les premiers ministres étaient connus sous le nom de préfets prétoriens et avaient la plus haute responsabilité militaire. Au niveau suivant se trouvait le général, qui pouvait être soit un préteur soit un consul, et un autre personnage important était le légat, équivalent au rang de commandant de légion. À un niveau intermédiaire se trouvaient les officiers et les centurions.
Les historiens militaires considèrent que le centurion avait un rôle fondamental, car sa fonction était d’imposer la discipline et l’efficacité aux troupes, notamment sur le champ de bataille. Les centurions avaient plusieurs grades : le plus élevé était le Primus Pilus, puis venaient le Princeps prior, l’Hastatus prior, le Princeps posterior et l’Hastatus posterior.
En règle générale, chaque légion comptait 59 centurions.

Accès au statut de centurion

Ceux qui atteignaient ce rang le faisaient par trois voies différentes : promotion interne au sein de l’armée, élection par les membres du Sénat ou promotion au sein de la garde prétorienne de l’empereur.
En revanche, ces guerriers devaient remplir certaines conditions préalables : ils devaient savoir lire et écrire, avoir au moins 30 ans, faire preuve de courage et d’audace sur le champ de bataille et, logiquement, être citoyens romains.