Qu’est ce que : Définition du cannibalisme

L’origine du mot cannibale doit être comprise dans le contexte de la découverte de l’Amérique. Les Français qui arrivèrent sur les côtes américaines furent surpris de constater que certains peuples indigènes avaient l’habitude de se nourrir de chair humaine obtenue après certains rituels sacrés au cours desquels les victimes étaient offertes aux dieux. Les Français ont entendu dire que cette pratique était désignée par les indigènes comme du cannibalisme, et dans les premières chroniques de leurs voyages, ils ont commenté l’étrange et choquante coutume de manger de la chair humaine.Le cannibalisme est donc l’acte par lequel un être vivant mange la chair d’un autre individu de la même espèce. Cette pratique s’applique aussi bien aux animaux qu’aux humains.

Dans le monde animal

Dans le règne animal, le cannibalisme existe chez toutes sortes d’espèces. La mante religieuse femelle mange le mâle après l’accouplement. Le dragon de Komodo mange les membres malades de son espèce. Les hamsters mangent parfois leurs propres petits, tout comme les araignées, les phoques, les crocodiles ou les scorpions. Dans tous les cas, il s’agit d’une stratégie de survie. Certaines espèces se livrent au cannibalisme en raison du manque de nourriture, comme ce fut le cas récemment des ours polaires en raison du changement climatique.

Parmi les humains

Le cannibalisme est lié au meurtre et constitue donc une coutume contraire aux codes juridiques, moraux et religieux de toutes les civilisations. Exceptionnellement, il s’est produit dans certaines cultures américaines pendant la période précolombienne, en Afrique de l’Ouest ou en Papouasie-Nouvelle-Guinée. De manière générale, le cannibalisme est, avec l’inceste, l’un des tabous les plus profondément ancrés chez les humains.
Il n’existe pas de modèle unique pour expliquer ce comportement. Elle peut se manifester dans le cadre de rituels funéraires, comme c’est le cas chez les Yanomami d’Amazonie. Dans la plupart des cas, il apparaît en relation avec des offrandes dans lesquelles des sacrifices humains étaient offerts accompagnés de la consommation de chair humaine, comme en témoignent les chroniques des colonisateurs français en relation avec la culture maya ou aztèque.
Il existe également des cas de cannibalisme dans des situations d’extrême nécessité (l’un des épisodes les plus célèbres est le ‘miracle des Andes’ en 1972, lorsqu’un avion s’est écrasé dans la Cordillère des Andes et que les survivants ont dû manger la chair humaine des victimes pour survivre).