Qu’est ce que : Définition des points cardinaux

Pour pouvoir se situer sur une carte ou savoir quelle direction prendre, il est pratique de manipuler des points de référence, les points cardinaux. Il y a quatre points cardinaux : nord, sud, est et ouest (avec une série de points intermédiaires (nord-est, nord-ouest, sud-est et sud-ouest). Ce système de localisation dans l’espace physique prend comme point de référence le lieu où le soleil se lève, l’est.

Comment localiser les points cardinaux et leur représentation

Si nous voulons localiser la position d’un point cardinal, nous pouvons nous placer de manière à ce que le bras droit pointe vers l’endroit où le soleil se lève. À partir de ces données, nous savons déjà où se trouve le côté opposé (l’ouest) et aussi les deux autres coordonnées, le sud dans notre dos et le nord devant nous.

Les points cardinaux de l’histoire

Dans le monde antique, le mouvement de la Terre n’était pas connu, mais les navigateurs prenaient une direction ou une autre en fonction de la direction du vent ou de la position des étoiles. Cependant, l’élément fondamental pour l’orientation était la position du soleil à l’aube. La connaissance des points cardinaux a été la clé de l’histoire de l’humanité, notamment pour la navigation maritime. D’un point de vue instrumental, la référence aux points cardinaux a commencé à être utilisée par les navigateurs arabes vers l’an 1000 et, au 15ème siècle, elle s’est répandue parmi les grands navigateurs.
L’avancée technique qui a définitivement permis la localisation dans l’espace physique a été la boussole. Il faut noter que les points cardinaux servaient de référence, mais pendant les jours et les nuits nuageux, ces références n’étaient pas utiles, car les nuages peuvent empêcher l’observation de la position du Soleil et de l’étoile polaire (l’étoile polaire est la référence pour le nord géographique).
Lorsque l’utilisation de la boussole s’est répandue parmi les navigateurs au 13e siècle, la maîtrise presque complète des coordonnées géographiques est devenue possible. L’étape finale vers la localisation exacte des points cardinaux est venue avec une nouvelle technologie, l’astrolabe.

Les points cardinaux et le symbolisme biblique

Les points cardinaux ont une dimension symbolique qui apparaît déjà dans la Bible. Ainsi, dans le livre de la Genèse, le jardin d’Eden était situé à l’est (east) et était un lieu idyllique, et, à l’inverse, l’ouest (west) symbolise le monde des ténèbres. Dans le même ordre d’idées, dans la Bible, le nord symbolise l’éternité et le sud représente tout ce qui est négatif, car au sud d’Israël se trouve le désert.