Qu’est ce que : Définition des métadonnées

Parfois, un soutien supplémentaire est nécessaire pour pouvoir interpréter les données informatiques dans leur contexte correct. Ce support, également sous la ‘forme’ de données, est appelé métadonnées.

Les métadonnées sont des informations attachées aux données qui nous aident à les interpréter.

Un exemple simple de l’utilisation de cette ressource serait les informations jointes aux fichiers PDF ou DOC contenues dans les fichiers eux-mêmes, qui indiquent, entre autres, des informations telles que l’auteur du document, la date et l’heure de sa création, et les détails de sa dernière modification.
L’estampillage de la date et de l’heure sur les photos constituerait également une utilisation des métadonnées, en plus de la géolocalisation que les appareils photo modernes sont capables d’effectuer pour chaque image.
Un troisième exemple de métadonnées serait les balises de mots-clés qui apparaissent à côté d’un article de blog ou d’un site web, et qui permettent de le classer pour des recherches ultérieures.
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Conceptuellement, les métadonnées seraient comme l’index d’un livre, qui nous aide à localiser les différents contenus et à y accéder.

Ainsi, les métadonnées peuvent décrire la structure de l’ensemble de données principal, fournir des informations et une description de l’ensemble de données principal, ou constituer des informations statistiques/contrôles supplémentaires.
Elle est particulièrement utile lorsqu’il s’agit de classer les informations contenues pour les retrouver ultérieurement.

Les métadonnées ne sont généralement pas importantes – ni même consultées – pour l’utilisateur final, mais elles le sont pour le système qui traite l’information.

C’est pourquoi, dans les fichiers informatiques, les métadonnées sont généralement ‘cachées’, même si nous pouvons toujours trouver une option pour les voir.
Les métadonnées accompagnant un élément d’information peuvent changer au fil du temps, même si les données de base ne changent pas, pour intégrer de nouvelles informations liées à un contexte changeant.

Une autre caractéristique des métadonnées est qu’elles sont toujours stockées au même endroit que les données.

J’ai parlé précédemment des fichiers informatiques contenant des métadonnées ; il en sera de même avec les pages web, qui pour un contenu donné, possèdent des métadonnées sous forme de balises ou autres dans le même fichier HTML.

Les métadonnées peuvent également représenter un problème de sécurité, puisqu’elles ne sont pas explicitement énoncées, et peuvent stocker des informations que nous ne voulons pas.

Par exemple, dans le cas d’une photographie dont nous ne voulons pas divulguer l’emplacement pour des raisons de sécurité, il est possible que le fichier image contienne des données de géolocalisation si l’appareil photo avec lequel elle a été prise possède cette capacité.
Pour cette raison, et dans ceux de nos appareils qui sont susceptibles de devoir manipuler des données sensibles, il vaut la peine d’étudier quelles métadonnées le système leur attache, ainsi que les applications que nous allons utiliser, afin de ne pas laisser involontairement des traces indésirables.