Qu’est ce que : Définition des Marsupiaux
En règle générale, la plupart des mammifères grandissent et se développent dans l’utérus de la mère. Au moment de leur naissance, les jeunes sont bien formés et capables de s’adapter à une vie normale. Les marsupiaux, en revanche, sont des mammifères qui ne remplissent pas cette caractéristique.
L’exemple du kangourou
Un bébé kangourou ne vit que cinq semaines dans le ventre de sa mère. À la naissance, il est très petit, n’a pas de cheveux et ne voit pas.
Il doit donc ramper de l’orifice de naissance jusqu’à la poche de la mère où se trouve le mamelon. Au contact du mamelon, il s’accroche et la mère commence à produire du lait. Pendant plusieurs semaines, le veau reste attaché à la tétine et commence ainsi à grandir et à se développer. La poche contenant le veau, appelée marsupium ou poche marsupiale, fonctionne comme un utérus externe qui lui fournit abri et protection.
Une fois que le chiot a suffisamment grandi, il est capable de sauter hors de la poche pendant quelques périodes. Physiologiquement, la femelle kangourou se distingue des autres mammifères par son appareil reproducteur. Il possède deux utérus, deux vagins séparés et un placenta peu développé. De plus, le pénis des mâles est bifide à son extrémité et se trouve derrière le scrotum.
La plupart des marsupiaux vivent en Océanie.
Ces animaux sont originaires d’Australie, de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée. Leur taille est très variable, certaines espèces étant très petites, tandis que d’autres sont aussi grandes qu’un être humain. Parmi les plus petits, on trouve le diable de Tasmanie et le fourmilier marsupial. Les plus grands sont le koala et le kangourou.
L’espèce la moins connue est le kangourou rat (Potorous gilbertii), un animal que l’on croyait totalement éteint mais qui a été retrouvé vivant dans les années 1990.
Les koalas sont en voie de disparition et leur plus grande menace est la chlamydia, une maladie qui les rend aveugles et provoque la stérilité.
L’opossum est originaire des Amériques. Il vit la majeure partie de la journée dans les arbres et a un régime alimentaire varié. C’est un animal lent et maladroit, mais il est difficile à attraper car il sait se camoufler et lorsqu’il se sent piégé, il fait semblant d’être mort.
Contrairement aux autres marsupiaux, il n’est pas apprécié des humains, car il se nourrit de poulets et d’autres animaux de ferme.