Qu’est ce que : Définition des Echinodermes

Dans le règne animal, les échinodermes sont les animaux à symétrie radiaire et à peau épineuse. En fait, le mot échinoderme vient du grec et signifie littéralement peau épineuse.La plupart de ces animaux sont recouverts de plaques calcaires dures, de protubérances ou d’épines. Cet élément de protection est très important pour les animaux qui vivent dans l’environnement aquatique proche des fonds marins, se déplacent lentement et sont sans défense face à d’éventuelles attaques.

L’étoile de mer

Le plus connu des échinodermes est l’étoile de mer. La structure de son corps est complexe et comporte cinq parties. Son corps s’étend radialement à partir d’une région centrale et ne possède pas de tête. Chaque bras est attaché au disque central. Les épines calcaires font saillie à partir d’une couche squelettique interne dure, mais ne sont normalement pas fusionnées à celle-ci. Ces épines et les plaques incrustées dans la chair fournissent à l’animal une armure protectrice et un squelette de soutien. Le squelette de l’étoile de mer est très flexible, ce qui est visible lorsqu’elle est redressée. La respiration se fait par les nombreuses branchies épidermiques réparties entre les épines et l’oxygène diffuse à travers elles directement dans la cavité corporelle remplie de liquide. Avec les petites pinces sur les épines, ils peuvent attraper de petits animaux.
Pour la locomotion, ils dépendent d’un système hydraulique, l’appareil ambulacraire. Les organes digestifs et reproducteurs de l’étoile de mer s’étendent le long de l’intérieur des bras, et à l’extrémité de chaque bras se trouve un minuscule tentacule.
Son principal aliment est la palourde, un animal encore plus lent que lui. Pour ouvrir la coquille d’une palourde, elle utilise les ventouses de ses pieds, qui se fixent aux coquilles pendant que l’étoile de mer s’efforce de les séparer.

Autres échinodermes

Les étoiles de mer ne constituent qu’une classe d’échinodermes (la diversité des espèces dépend du nombre de bras, qui peut aller jusqu’à 21). Il est fréquent que les bras des échinodermes individuels soient perdus, mais ils peuvent se régénérer en peu de temps. La classe la plus primitive de ces animaux sont les crinoïdes et une autre classe sont les holothuroïdes.
Malgré les changements dans leur apparence extérieure, ils ont tous la même organisation corporelle de base. Ainsi, les étoiles de mer, les oursins, les ophiures et les ophiures sont tous du même groupe animal.