Qu’est ce que : Définition des eaux souterraines
Les précipitations qui tombent se retrouvent à la surface de la terre et provoquent la formation de petits ruisseaux et rivières. Cependant, une partie de la pluie s’infiltre dans le sol et, peu à peu, des fissures et des crevasses se forment, formant progressivement des sources ou des rivières d’eau souterraine. Les zones où l’eau est stockée sont les aquifères. C’est là que sont stockées les réserves d’eau douce de la planète.Le captage de cette ressource est d’une importance essentielle pour l’approvisionnement humain. L’eau contenue dans les nappes phréatiques est normalement potable et constitue la source d’eau potable d’un tiers de l’humanité. Il est également utilisé à des fins agricoles, d’élevage et industrielles. Son utilisation est particulièrement utile en période de sécheresse.
Ces dernières années, certains aquifères ont été rechargés au moyen de systèmes artificiels afin de maintenir la nappe phréatique à un niveau adéquat.
Réservoirs naturels avec canalisations d’entrée et de sortie
Pour que la pluie puisse pénétrer dans le sol, il faut que la roche soit de type perméable, c’est-à-dire qu’elle laisse passer l’eau. Lorsqu’il n’est plus possible d’accumuler davantage d’eau parce que la roche est imperméable, un aquifère se forme : les aquifères sont des réservoirs qui se forment spontanément. Chaque aquifère a une entrée d’eau, une sortie d’eau et une certaine capacité de stockage. Le flux entrant provient de l’eau infiltrée. L’écoulement ou la décharge se fait sous forme de sources ou de fontaines. Le stockage dépend de deux facteurs : la porosité du sol et sa fissuration.
Tous les aquifères ne sont pas les mêmes. Certaines sont poreuses et sont formées de matériaux meubles tels que le sable ou le gravier. Les aquifères fissurés sont formés de roches fermes et consolidées sur lesquelles l’eau s’écoule. D’autre part, le degré de pression de l’eau est un facteur déterminant dans la typologie des aquifères.
L’eau des aquifères est utilisable pour l’agriculture et l’élevage. Cependant, lorsque la quantité d’eau prélevée est supérieure à la recharge naturelle, l’aquifère est surexploité.
La contamination des aquifères
Les eaux souterraines peuvent également être contaminées par des agents extérieurs. L’origine de la pollution est très diverse : réseaux d’égouts, décharges, rejets industriels, engrais utilisés dans l’agriculture ou polluants naturels comme l’arsenic. Les substances polluantes atteignent les aquifères par un processus d’infiltration.
Dans les rivières, la pollution de l’eau n’est pas si grave, car il y a un renouvellement constant de l’eau. D’autre part, les eaux souterraines contaminées ont un débit très lent et cette circonstance exacerbe les niveaux de contamination.