Qu’est ce que : Définition des cétacés

Des animaux tels que les dauphins, les baleines, les marsouins et les orques font partie des cétacés. Ils partagent tous un certain nombre de caractéristiques : ils vivent dans l’environnement marin, sont des mammifères vertébrés, respirent par leurs poumons, ont le sang chaud et possèdent une nageoire fourchue à l’extrémité de leur corps.Au cours de la première période de leur vie, les jeunes se nourrissent du lait de leur mère obtenu par les glandes mammaires, et à l’âge adulte, ils se nourrissent de crustacés, de mollusques, de petits poissons et de plancton. Ainsi, les cétacés ressemblent à des poissons mais sont en réalité des mammifères.

Le terme cétacé vient du mot grec ketus, qui signifie littéralement monstre marin.

Du point de vue de l’évolution, ces animaux étaient autrefois terrestres, mais il y a 200 millions d’années, ils ont commencé à s’adapter à l’environnement aquatique. Quant à leur habitat, on les trouve dans les océans, les côtes et les rivières, dans les eaux froides comme dans les eaux chaudes.

Le système de communication des cétacés

Ces mammifères aquatiques ont un odorat peu développé et leurs yeux sont adaptés pour voir dans et hors de l’eau. Leur ouïe est extrêmement puissante et sophistiquée, puisqu’ils sont capables de percevoir les ultrasons, et ils utilisent deux types de sons : l’un pour localiser la nourriture et détecter les dangers, et l’autre pour communiquer entre membres de la même espèce. Ce système de communication est connu sous le nom d’écholocation. Il consiste à émettre toutes sortes de sons par le biais de rafales ou d’impulsions sonores. Lorsque ces impulsions reviennent au cerveau du cétacé, celui-ci obtient des informations précises sur son environnement. Ainsi, l’écho sonore fournit des informations détaillées sur les proies ou les dangers éventuels.
Il présente également des ondes à basse fréquence, qui permettent aux groupes de cétacés de communiquer efficacement.

Chez les dauphins, l’écholocation liée à la chasse présente les phases suivantes :

1) le dauphin vient à la surface de l’eau et ouvre son évent pour laisser entrer l’air,
2) lorsque ses poumons sont remplis d’air, le nez se gonfle et les lèvres phoniques s’ouvrent et se ferment pour émettre une vibration,
3) des ondes sonores de fréquences différentes se forment,
4) ces ondes sonores se déplacent dans l’eau et rebondissent ensuite sur des objets ou des animaux, et
5) les ondes reviennent au dauphin sous forme d’écho, sont ensuite perçues par l’oreille et enfin interprétées par le cerveau.

Animaux sociaux et très intelligents

Les cétacés sont capables de s’organiser et de se coordonner pour accomplir un large éventail de tâches : se procurer de la nourriture, offrir de l’aide face à des menaces, s’occuper de leurs petits ou se déplacer en groupe.
En bref, ce sont des animaux sociaux et seuls les mâles adultes vivent en isolement pendant des périodes très précises.