Qu’est ce que : Définition de Ursa Major

La constellation connue sous le nom de Grande Ourse a plusieurs désignations. Aux États-Unis, on l’appelle ‘la grande louche’, en France ‘la casserole’, en Grande-Bretagne ‘la charrue’, les anciens Égyptiens voyaient une procession composée d’un taureau, d’un homme horizontal et d’un hippopotame, dans l’Europe médiévale on l’appelait ‘le char’ ou ‘le chariot de Charles’. Ces différents noms montrent que les étoiles qui composent cette constellation peuvent être reliées par des lignes imaginaires pour créer des figures très différentes.Les Grecs anciens et les peuples indigènes d’Amérique du Nord voyaient un grand ours dans ce groupe d’étoiles. Les astronomes l’appellent ‘le char’. Dans la terminologie astronomique, les figures associées aux constellations d’étoiles sont appelées astérismes.

Quelques curiosités sur la Grande Ourse

Dans l’hémisphère nord, il est visible toute l’année et près de l’équateur, il est visible d’avril à juin. Cette constellation possède la plus célèbre étoile double visuelle du firmament : Mizar et Alcor.
Dans la constellation Ursa Major se trouve M81 ou la galaxie de Bode, une galaxie de type spiralée située à 12 millions d’années-lumière de la Terre, très étudiée par les astronomes (on estime que cette galaxie pourrait contenir quelque 250 milliards d’étoiles), et comme d’autres astérismes, celui-ci a eu une grande importance dans l’histoire de la navigation (dans l’Odyssée d’Homère, on se souvient qu’Ulysse observait cette constellation la nuit pour ne pas se perdre sur le chemin du retour).
Cette constellation formée de sept étoiles principales était déjà connue de l’homme du Paléolithique et, en ce sens, on pense que son observation a été décisive pour que les humains traversent le détroit de Béring et atteignent le continent américain.
Dans la mythologie grecque, le dieu Zeus a séduit une nymphe nommée Callisto qui vivait dans les forêts d’Arcadie. Lorsque Héra, l’épouse de Zeus, apprit l’infidélité de son mari, elle devint si jalouse de sa rivale qu’elle décida de la transformer en ours et de l’envoyer dans les cieux pour toujours.
Ce récit mythologique dans lequel un personnage est transformé en étoile est un exemple de catastérisme (dans un tel processus, les personnages ou les événements de la mythologie finissent par devenir des constellations parce qu’il y a une ressemblance entre la figure dans le ciel étoilé et le récit mythologique).

Quelques-unes des étoiles les plus connues de la Grande Ourse

Toutes ses étoiles ont eu leur propre nom depuis les temps anciens. Sur le dos de l’ours se trouve Dubhe et les Chinois le connaissent comme le pivot du ciel.
Sur le dos de l’animal se trouve l’étoile Merak (les Grecs anciens la connaissaient sous le nom d’Helike, en Chine c’est la sphère armillaire et pour les Hindous c’était Pulaba).
L’étoile Precda correspond à la cuisse de l’ours.
Le début de la queue est Megrez. Talitha Borealis et Talitha Australis sont les noms des étoiles qui correspondent aux pattes de l’ours.
L’astérisme qui constitue la Grande Ourse compte au total sept étoiles.