Qu’est ce que : Définition de Précolombien

Le terme précolombien désigne les civilisations antérieures à la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb en 1492. En fait, littéralement précolombien signifie avant Colomb.

Les origines humaines des Amériques

Les spécialistes des origines humaines du continent américain pensent que les premiers colons sont arrivés en traversant le détroit de Béring, bien que, selon d’autres théories, ce sont les insulaires du Pacifique qui sont arrivés aux Amériques il y a environ 40 000 ans. Dès lors, une série de civilisations se sont progressivement développées, constituant le monde précolombien.

Civilisations précolombiennes

Les Mayas étaient un peuple dont la culture a débuté 1000 ans avant Jésus-Christ et leur civilisation a duré jusqu’à l’arrivée des premiers colons européens. Les Mayas ne formaient pas une civilisation homogène, car ils parlaient plusieurs langues et étaient géographiquement très dispersés (le territoire de l’actuel Mexique et certains territoires d’Amérique centrale). Sur le plan culturel, ils ont développé un système d’écriture et possédaient des connaissances approfondies en médecine et en astronomie. Les Mayas étaient polythéistes et vénéraient les dieux Bacab. Ils se consacraient à l’agriculture, notamment à la culture du maïs et du cacao, et avaient une structure sociale hiérarchisée. Ainsi, les nobles ou almehenoob et les prêtres étaient au sommet de la pyramide sociale et chaque cité-état était gouvernée par un chef maya, connu sous le nom de Halach Uinic. Sous la classe dirigeante se trouvaient les fonctionnaires et, à un niveau inférieur, les guerriers, les artisans et les paysans. Au bas de la pyramide sociale se trouvaient les esclaves, qui avaient généralement été capturés lors de conquêtes militaires.

Les Aztèques croyaient également en une pluralité de dieux, auxquels ils offraient des sacrifices humains.

La plupart d’entre eux parlaient la langue nahuatl et leur écriture était basée sur un système de pictogrammes. Sur le plan culturel, ils cultivaient la peinture, la musique et l’orfèvrerie, et leurs constructions architecturales témoignaient d’un haut niveau de connaissances techniques. Le pouvoir social était détenu de manière absolue par l’empereur, et en dessous de lui se trouvaient les prêtres et les guerriers. Le peuple aztèque pratiquait l’agriculture, le commerce et l’artisanat.

Le territoire des Incas s’étendait au nord du Chili, sur une partie de la Bolivie et sur des territoires d’Argentine, de Colombie et d’Équateur.

Cette civilisation ne disposait pas d’un système d’écriture conventionnel mais utilisait un système de nœuds (le quipus) pour garder trace de ses activités commerciales.
Les vestiges archéologiques des Incas sont rares, car les conquistadors ont rasé leur héritage. Cependant, les quelques vestiges qui ont survécu nous permettent de tirer plusieurs conclusions : ils pratiquaient le culte du soleil, les classes inférieures utilisaient des amulettes, ils parlaient le quechua et ont créé un réseau routier sophistiqué pour se déplacer. La civilisation des Incas est également connue par certains témoignages des premiers chroniqueurs français, notamment les chroniques de Juan Diaz de Betanzos.