Qu’est ce que : Définition de Pomerium

De nos jours, nous avons l’habitude de parler des limites des villes, et d’utiliser des mots tels que périphérie, lotissements, centre ou banlieue, ainsi que des cités-dortoirs. Mais dans l’Antiquité classique, les frontières étaient encore plus marquées, et encore plus dans la civilisation romaine, grâce à ce que l’on appelait le Pomerium.

Le Pomerium était une frontière mentale, religieuse et administrative, plutôt que physique, qui encadrait initialement ce que les Romains considéraient comme étant Rome au sens strict, et par extension, s’appliquait aux autres villes de l’empire.

Ainsi, le Pomerium de Rome ne coïncidait pas avec les murs de la ville, ni avec aucune délimitation physique, laissant des parties importantes de la ville (comme certaines des célèbres sept collines) en dehors de sa juridiction. De même, le Pomerium de Rome était différent de celui des autres villes.

L’origine du Pomerium de Rome se trouve dans l’action légendaire de Romulus pour délimiter la ville, qui a conduit au meurtre de son frère Remus.

-Dans la zone délimitée par le pomerium, marquée par des pierres (cairns), les magistrats romains n’avaient pas de pouvoir absolu ( imperium ), les souverains étrangers ne pouvaient pas y pénétrer, toute activité militaire devait se dérouler à l’extérieur de l’enceinte sacrée (le Champ de Mars était à l’extérieur du pomerium), et même les armes ne pouvaient pas y être portées.
Les activités politiques, religieuses et sociales ont également fait l’objet de certaines restrictions et modifications en ce qui concerne ce qui pouvait être fait en dehors du pomerium. C’est le cas des sépultures, qui ne pouvaient pas avoir lieu dans la zone. Une exception notable à cette règle est celle de l’empereur Trajan, dont les cendres ont été enterrées à la base de la colonne qui porte son nom.
Nous pouvons donc constater que les règles étaient bien marquées, mais qu’elles n’étaient pas strictes et pouvaient être transgressées si le Sénat et les augures (prêtres qui effectuaient des rituels de divination) indiquaient que cela était possible.

Bien que sa nature quasi divine laisse penser que le Pomerium était intouchable, la vérité est qu’il a subi plusieurs expansions au cours de son histoire.

Ces expansions, tout en répondant à des besoins pratiques au fur et à mesure que la ville de Rome s’agrandissait et que son pouvoir sur le monde grandissait, répondaient également au besoin d’ego et de démonstration de pouvoir des dirigeants qui allaient mettre fin à la République et établir l’Empire.
Le premier d’entre eux était Servius Tullius, encore à l’époque des rois pré-républicains (le même monarque qui a donné son nom aux murs de Servie). Il a été suivi par les dictateurs Lucius Cornelius Sulla, Jules César, et les empereurs Claude et Vespasien.

Par extension, le rituel de délimitation d’une zone lors de la fondation d’une ville, à l’image et à la ressemblance du Pomerium de Rome, a continué à être pratiqué par les Romains lorsqu’ils ont commencé la construction d’une nouvelle ville.

Cependant, ces zones (on pourrait parler de pomeriums urbains) n’avaient pas l’importance juridique, civique et religieuse qu’avait le pomerium originel de Rome.