Qu’est ce que : Définition de Plebs (plébéien)

Le mot plébéien peut être compris dans trois sens différents : 1) comme synonyme de classe sociale populaire, 2) la couche sociale la plus basse au Moyen Âge, et 3) la couche sociale formée par la majorité des citoyens intégrés dans la Rome antique.

Les classes populaires

Dans la plupart des sociétés, les individus appartiennent à une classe sociale. Dans ce sens, nous utilisons des termes tels que pauvre, riche et classe moyenne. Pour désigner les classes inférieures, on utilise parfois le terme de plèbe. Il est souvent utilisé dans un sens péjoratif, comme c’est le cas du mot vulgaire.

La plèbe au Moyen Âge

Dans le système féodal du Moyen Âge, la société était stratifiée. Au sommet de la pyramide sociale se trouvaient les membres du clergé et de la noblesse. À un niveau intermédiaire se trouvaient les seigneurs féodaux et les guerriers.
Les membres des classes sociales dominantes appartenaient au clergé, à la noblesse ou à l’armée, et tous avaient certains privilèges sociaux. Au bas de la pyramide se trouvait la majorité de la population, c’est-à-dire la plèbe. La plèbe était composée de paysans, d’artisans et d’esclaves et ne bénéficiait pas de la plupart des privilèges.

Dans la Rome antique

Dans la société romaine, la classe sociale dominante était constituée des patriciens, qui étaient les membres des familles les plus riches et qui pouvaient occuper des fonctions politiques tout en étant propriétaires des terres.
Dans la tradition culturelle romaine, on dit que les patriciens sont les descendants des fondateurs de Rome. Les personnes de ce groupe étaient libres et avaient des droits. Au-dessous des patriciens se trouvaient les plébéiens (d’où vient le terme plebs), qui étaient les paysans, petits propriétaires terriens, artisans ou commerçants.
Les plébéiens étaient des citoyens libres mais ne bénéficiaient pas de certains droits (par exemple, ils ne pouvaient pas occuper de fonctions publiques). A plusieurs reprises, les plébéiens se révoltent, réclamant les mêmes droits que les patriciens.
Au Ve siècle avant J.-C., ils ont réussi à avoir un représentant dans les institutions et ce représentant s’appelait le tribun de la plèbe. Les plébéiens n’étaient pas les citoyens de rang le plus bas, car en dessous d’eux se trouvaient les esclaves, généralement des prisonniers de guerre ou les enfants d’autres esclaves (les esclaves n’avaient aucune liberté et aucun droit et étaient la propriété de leur propriétaire, et avec le temps, ils étaient autorisés à acheter leur propre liberté et devenaient ainsi des affranchis).