Qu’est ce que : Définition de Petra

Petra est une ville monumentale du monde antique. Il n’y a pas de bâtiments, car les tombes qui ont été trouvées ont été creusées dans des falaises de grès. À son apogée, la ville était le centre d’un vaste réseau commercial de myrrhe, de soie et d’encens et était habitée par plus de 30 000 personnes.Petra, située dans ce qui est aujourd’hui le désert jordanien, est un endroit où il ne pleut pratiquement jamais, mais cette limitation a été surmontée par ses probables habitants, les Nabatéens, grâce à un ingénieux système de canalisations.

La découverte de la cité perdue

Pendant des siècles, les vestiges de Pétra sont restés cachés aux Occidentaux et son secret était jalousement gardé par les Bédouins. Cela a changé en 1812, lorsqu’un explorateur suisse, Johann Ludwig Burckhardt, s’est engagé dans un vaste canyon et a découvert au bout de celui-ci Petra, une ville sculptée dans la pierre et construite il y a 2 000 ans. Il présente un temple avec des colonnes majestueuses aux chapiteaux décoratifs, des statues de personnages mythologiques et une urne ostentatoire couronnant son toit. Près du bâtiment principal se trouve un amphithéâtre de 6 000 sièges taillé dans la roche de grès, une grande avenue bordée de structures qui semblent être des temples et quelques monuments taillés dans la montagne.

Le territoire des Nabatéens

On ne sait pas avec une certitude absolue qui a construit Petra. Il est toutefois très probable qu’il s’agisse des Nabatéens, une énigmatique tribu du désert qui s’est enrichie grâce au commerce avec d’autres peuples et a décidé d’ériger la ville de Pétra en signe de sa puissance. Les ingénieurs nabatéens maîtrisaient la pierre et connaissaient également les techniques les plus avancées d’approvisionnement en eau.
On considère que Petra a été construite comme une enceinte funéraire qui était en même temps une métropole avec des milliers d’habitants. La sculpture des façades monumentales exigeait une grande connaissance des propriétés du grès, un type de roche adapté à la sculpture ornementale. La technique utilisée pour travailler la pierre est basée sur l’utilisation de ciseaux en fer plats, pointus et dentelés.

Les façades de Petra ressemblent à celles d’autres endroits, comme l’Égypte, la Grèce ou Rome.

Ce style éclectique amène les archéologues à penser que les habitants de Pétra étaient en contact avec d’autres peuples et que ce lien était probablement lié à une activité commerciale. Il convient de rappeler que, dès le premier siècle de notre ère, Pline l’Ancien parlait des Nabatéens comme de la tribu nomade la plus riche du monde antique. Petra était un carrefour dans le désert, il est donc plausible que les Nabatéens aient utilisé des styles architecturaux provenant d’autres cultures.