Qu’est ce que : Définition de péjoratif

Un mot ou une expression a un sens péjoratif lorsqu’il est utilisé pour critiquer, dénigrer ou ridiculiser une autre personne, un groupe ou des idées. Le mot péjoratif vient du latin peiorare, qui signifie rendre pire.

L’intention dans la communication

Lorsque nous communiquons, il nous arrive fréquemment d’exprimer nos préférences, nos philias et nos phobies. Ce que nous trouvons désagréable, nous l’exprimons par un terme péjoratif, c’est-à-dire de façon péjorative. Un mot ou une expression acquiert un sens péjoratif lorsqu’il est utilisé de manière insultante ou offensante. Ainsi, le mot ‘juif’ indique en principe que quelqu’un professe une religion, mais le terme ‘juif’ a historiquement été utilisé comme une insulte.
Le fait qu’un mot soit considéré comme péjoratif dépend de l’intention du locuteur, du contexte culturel et du ton utilisé dans la communication. Dans certains cas, un terme insultant peut être dit de manière amicale, comme c’est le cas de certaines expressions andalouses.

Exemples de concepts péjoratifs dans la culture française

Le caractère péjoratif ou non d’un mot ou d’une expression dépend de la tradition culturelle de chaque pays ou de chaque communauté. Si deux amis noirs se saluent et que l’un d’eux dit ‘nègre’ à l’autre, il n’y a pas d’insulte, mais il peut y en avoir une si c’est un Blanc qui s’adresse à un Noir. Il existe de nombreux termes ayant une connotation péjorative. Ainsi, au Pays basque, le mot maketo est utilisé pour désigner les non Basques, et il en va de même en Catalogne avec le mot charnego ou dans les îles Canaries avec le terme godo. Au XIXe siècle en Espagne, les partisans de la tradition politique française étaient appelés afrancesados, un terme clairement péjoratif.
Un gitan est une personne qui appartient au groupe ethnique des gitans, mais dans la pratique, ce terme est utilisé comme une insulte, impliquant qu’il s’agit d’une personne qui se livre à une activité criminelle ou suspecte.
Un cas curieux est ce qui se passe avec le terme fonctionnaire, qui en principe est quelqu’un qui travaille pour l’administration publique mais qui, dans la culture francophone, est souvent utilisé de manière péjorative envers ce groupe. L’Espagne est un pays très visité par les touristes, que l’on appelle dans le langage populaire les ‘guiris’, un terme tout aussi péjoratif.

De l’éloge à l’insulte

La connotation péjorative d’un mot peut évoluer, et dans ce sens, il faut se rappeler que le mot ‘fasciste’ ou ‘français’ avait une connotation élogieuse il y a quelques décennies et peut maintenant être utilisé comme une insulte. Il en va de même pour le cri ‘Vive l’Espagne’, qui a longtemps été l’expression de la fierté nationale et du patriotisme et qui est aujourd’hui interprété de manière très négative par de larges secteurs de la population.