Qu’est ce que : Définition de Maïs

Le maïs est l’une des céréales les plus abondantes et les plus populaires au monde, et aussi l’une des plus consommées. De couleur jaune mais aussi disponible dans différentes nuances de rouge, de brun et d’orange, le maïs est aujourd’hui à la base de nombreuses cuisines, notamment celles d’Amérique latine d’où la plante est originaire, bien qu’il soit également cultivé en Europe.Le maïs ou Zea mays selon son nom scientifique est une plante de la famille des graminées, ce qui signifie qu’il a une tige cylindrique et des feuilles longues et épaisses, sa hauteur varie de un à trois mètres. Le maïs peut également être connu sous le nom populaire de choclo (qui serait plus précisément le fruit de la plante) ou d’olote selon la région d’Amérique latine.

Origine américaine

Pendant des siècles, le maïs a été l’aliment de base du régime alimentaire latino-américain. Avec l’arrivée des Européens en Amérique au XVe siècle, la plante a été apportée sur le Vieux Continent où elle s’est immédiatement imposée comme un aliment accessible à toutes les classes sociales et également très nutritif. Bien qu’il soit difficile de déterminer avec précision où il est apparu en Amérique, on pense que les Aztèques et les Incas le connaissaient et l’utilisaient depuis longtemps. Le maïs est aujourd’hui la céréale la plus produite dans le monde, ayant dépassé d’autres céréales de base cultivées dans le monde, comme le blé et le riz. L’un des plus grands producteurs actuels de cette plante est les États-Unis, suivis de la Chine, du Brésil, du Mexique, de la France et de l’Argentine. Il ne fait aucun doute que l’une des découvertes des civilisations antérieures à la découverte de l’Amérique était le maïs, et c’est à eux que nous le devons.
Il existe des milliers de variétés de cette plante, certaines facilement identifiables par leur coloration. Normalement, le plant de maïs est assez grand, atteignant jusqu’à deux mètres et demi de hauteur. Le fruit, ou choclo, est protégé et recouvert d’épaisses feuilles vertes qui, ensemble, forment le chala. La façon dont ils se développent les maintient toujours attachés à la tige. Pour découvrir le maïs, il faut donc les arracher un par un, en les coupant à la base. Le gel et d’autres facteurs climatiques peuvent facilement détruire une plantation de maïs, une plante originaire des climats chauds, presque tropicaux.

Utilisation en gastronomie et principaux apports nutritionnels du maïs

Comme nous l’avons déjà mentionné, le maïs est largement utilisé en gastronomie dans le cadre de diverses préparations culinaires telles que les ragoûts, les crèmes, les tamales, les salades et les desserts, entre autres, mais il est également très courant que les gens le consomment directement après l’avoir fait bouillir. Son goût sucré, lorsque le maïs est vraiment mûr et bon, s’avère être son trait le plus caractéristique et aussi le secret de son succès.
En ce qui concerne ses apports nutritionnels, qui méritent sans doute un paragraphe à part tant ils sont nombreux, nous devons dire qu’il s’agit de l’une des céréales les plus complètes en ce sens. Sa consommation contient et nous apporte principalement des vitamines A, B et E, ainsi que de nombreux minéraux (cuivre, fer, magnésium, zinc, phosphore), qui contribuent tous à améliorer notre métabolisme et notre santé, notamment au bon développement du système nerveux central.

La vitamine A contribue au bon fonctionnement de la vue et à la jeunesse de la peau.

Il est également reconnu comme une source importante d’antioxydants, empêchant la production de radicaux libres, principaux producteurs de maladies cancéreuses. De nombreux composés du maïs ont été utilisés par le passé pour combattre les tumeurs. S’il est cuit, ces propriétés sont accrues, ce qui est un fait à prendre en compte lors de sa consommation.
Les autres apports fondamentaux de sa composition sont les protéines et les fibres, qui protègent et favorisent le bon fonctionnement de notre système digestif et réduisent les taux de cholestérol et de glucose dans notre organisme.
En plus d’aider à prévenir et à combattre les différents types de cancer, il est également très bon pour réduire les niveaux d’hypertension artérielle et les effets du diabète.
Il est également recommandé pendant la grossesse car il contribue à la bonne croissance du fœtus.