Qu’est ce que : Définition de l’exotérisme

Comme de nombreux autres concepts, l’exotérisme acquiert sa véritable signification lorsqu’on le compare à son antonyme, l’ésotérisme. Ces deux termes sont des termes généraux qui peuvent être appliqués à certaines doctrines philosophiques ou religieuses de l’Antiquité.

Exotérisme contre ésotérisme

Dans les écoles philosophiques de la Grèce antique, il existait une distinction claire entre deux types de connaissances : certaines étaient destinées aux initiés et d’autres à une élite intellectuelle et spirituelle. Ainsi, les œuvres d’Aristote ont été divisées en deux catégories : l’ésotérique et l’exotérique. Les premières étaient destinées à ses disciples du Lycée et avaient pour but de fournir une connaissance approfondie d’un sujet particulier, comme la logique, l’éthique ou la métaphysique aristotélicienne. Quant aux ouvrages exotériques, il faut noter qu’aucun d’entre eux n’a survécu, mais on sait, grâce à certaines références, qu’ils étaient destinés à un public de non-spécialistes.
Cette première distinction entre ésotérisme et exotérisme a servi de référence à certaines religions ou écoles philosophiques du monde antique. À cet égard, il convient de rappeler que Platon, le maître d’Aristote, a conservé les œuvres exotériques, c’est-à-dire celles qui s’adressaient au grand public.

L’exotérisme n’est pas une connaissance concrète mais fait référence à un niveau de connaissance inférieur à l’ésotérisme.

Ainsi, un initié à une doctrine se situe sur le plan exotérique, tandis que celui qui a une connaissance approfondie d’une école philosophique se situe sur le plan ésotérique.
Dans certaines religions, notamment l’Islam et le Judaïsme, une distinction claire est encore faite entre les deux concepts pour délimiter le niveau de profondeur de la connaissance. Les alchimistes du Moyen Âge divisaient également leurs connaissances en deux plans : les écrits de cette discipline faisaient partie de l’exotérisme et l’interprétation profonde appartenait au domaine de l’ésotérisme.

À partir du XIXe siècle, la distinction classique entre les deux concepts a disparu.

Avec la diffusion des connaissances dans les écoles et les universités, le monde académique du XIXe siècle a abandonné la distinction traditionnelle entre exotérisme et ésotérisme. Ainsi, toute discipline est exotérique, puisqu’elle s’adresse à toute personne désireuse de l’apprendre.
Le concept d’ésotérisme a pris un nouveau sens et a commencé à être utilisé pour désigner un ensemble de disciplines non scientifiques qui ont une dimension spirituelle et mystérieuse, comme le tantrisme, la théosophie, l’astrologie ou l’occultisme. Les disciplines qui font partie de l’ésotérisme constituent les sciences dites occultes.