Qu’est ce que : Définition de l’espèce

En science, une espèce est chacun des groupes dans lesquels un genre est divisé, c’est-à-dire un groupe d’entités ayant des caractéristiques similaires et apparentées. Pour la biologie, l’espèce est l’unité de base de la classification biologique et constitue à ce titre son objet d’étude le plus pertinent. Ainsi, une espèce peut être l’espèce humaine. Plus précisément, pour que deux ou plusieurs individus soient considérés comme appartenant à cette classification, ces organismes doivent être capables de se croiser et de produire une descendance fertile. Pour d’autres théoriciens, l’appartenance à une espèce est déterminée par la similitude de l’ADN ou de traits spécifiques.
Le concept est toutefois complexe, car les espèces sont communément désignées, par exemple, comme des lions, des crapauds, des ombus, alors que chacune de ces entités constitue à son tour une famille d’espèces beaucoup plus vaste. Par exemple, le cerf est une famille qui compte 34 espèces. Le cas est plus complexe lorsqu’il s’agit d’espèces distinctes telles que les dinosaures, qui ne sont accessibles que sous forme de fossiles. Au total, le nombre d’espèces dans le monde se situe entre 1,5 et 2 millions, mais il s’agit d’une valeur approximative, car il peut y avoir des espèces encore inconnues des études biologiques.
Pour parler d’espèce, on dispose du concept d’espèce biologique (une population naturelle d’individus qui peuvent se croiser), d’espèce évolutive (une lignée d’individus qui conservent les mêmes caractéristiques), d’espèce morphologique (selon les caractéristiques physiques et d’apparence), d’espèce phylogénétique (qui conserve un seul caractère dérivé ou apomorphe) ou d’espèce écologique (une lignée qui occupe une zone adaptative particulière).
Au cours des dernières décennies, l’étude des espèces a été sérieusement modifiée par la recherche sur les espèces végétales ou animales qui, en raison d’une action humaine, naturelle ou autre, sont menacées d’extinction. Pour ces mêmes raisons, et également ces dernières années, de nombreuses espèces sont déjà considérées comme éteintes.