Qu’est ce que : Définition de Les Ambassadeurs (peinture)

Ce tableau est daté de 1533 et a été peint par le Hollandais Hans Holbein (1497-1543), connu sous le surnom de ‘jeune homme’. L’œuvre est actuellement exposée à la National Gallery, à Londres.

Principales caractéristiques

Il a été peint alors que l’artiste vivait en Angleterre. C’est à cette époque qu’il rencontre les sujets de son travail, deux ambassadeurs français. Tous deux sont représentés grandeur nature et situés à chaque extrémité d’une table sur laquelle est étalé un tissu oriental.
Sur la table se trouvent une série d’objets soigneusement choisis : des instruments d’astronomie, un globe terrestre, un quadrant solaire et un livre.
Sous la table se trouvent d’autres objets : une équerre, un globe, une boussole, deux livres et un luth. Dans le coin gauche, un objet étrange flotte sur le sol, apparemment un os ou un coquillage. Derrière les personnages est suspendu un rideau de soie qui sert de toile de fond. De l’autre côté du tableau se trouve un sol en marbre et une série de mosaïques appartenant à l’abbaye de Westminster.
La composition est caractérisée par un équilibre des lignes, ainsi que par des structures verticales et horizontales, des formes circulaires et des lignes diagonales. Les figures humaines et les objets sont mis en valeur par l’effet d’une lumière douce. La sensation de profondeur est obtenue par le trottoir et la couleur verte du rideau.

Le symbolisme des ambassadeurs

Les éléments de ce tableau ont une valeur symbolique évidente. Les personnages représentent le pouvoir de la noblesse. La partie supérieure fait référence au monde céleste et les objets liés à l’astronomie transmettent un message : la connaissance humaine était en train de réinterpréter les orbites célestes. Les objets au bas de la table symbolisent le monde terrestre (les livres sont ouverts, avec des références au trivium et au quadrivium des études médiévales). La présence symbolique du monde céleste et terrestre est liée à la révolution copernicienne qui a débuté au 15e siècle.

Le mystère de l’objet étrange est enfin percé.

Lorsqu’un observateur regarde cette œuvre de loin, il ne peut pas identifier ce qu’est exactement l’objet qui flotte au fond de l’œuvre. Cependant, lorsque le spectateur s’approche, il est possible de percevoir clairement l’étrange objet. Ce qui ressemblait à un os ou à un coquillage est en fait un crâne humain.
La nouvelle perception du crâne n’est pas accidentelle, mais le peintre déforme délibérément l’image. Cette technique picturale est connue sous le nom d’anamorphose. Elle oblige le spectateur à modifier son appréciation initiale de l’œuvre.