Qu’est ce que : Définition de l’Empire Mongol
Au 13e siècle, les troupes de Gengis Khan entament une période de conquête et, en quelques années, le vaste empire mongol est consolidé.Bien que les Mongols ne disposent pas d’une grande armée, ils maîtrisent la stratégie militaire et possèdent deux atouts puissants : une cavalerie compétente et des archers habiles. Ils ont pu dominer de vastes territoires dans le nord de la Chine, en Asie centrale, dans l’Inde, la Russie et le Pakistan actuels.
Les descendants de Gengis Khan, notamment son petit-fils Kublai Khan, ont étendu les territoires impériaux. Toutefois, à la fin du XVe siècle, la situation s’est aggravée en raison de la crue du fleuve Huang He, de la famine dans le nord de la Chine et de conflits internes. Avec la fin de la dynastie initiée par Gengis Khan, l’empire mongol a été remplacé en Chine par la dynastie Ming.
Comment étaient les Mongols au 13ème siècle ?
L’histoire du peuple mongol et de son empire peut être retracée grâce à un document littéraire de grande valeur historique, ‘Le livre secret des Mongols’. Ainsi, nous savons qu’il s’agissait d’un peuple de bergers nomades à l’esprit guerrier et conquérant. Leur principale divinité était Tengri, dont le pouvoir faisait bouger les étoiles et guidait le cours de la nature. Outre leurs mythes et leurs dieux, ils avaient de nombreuses superstitions (l’eau et le feu étaient considérés comme des symboles sacrés). Au fil du temps, ils ont adopté le bouddhisme de la tradition chinoise et leurs mythes sont devenus un élément de leur tradition orale.
S’ils étaient cruels et impitoyables au combat, en temps de paix, ils répandaient les arts, l’architecture et l’astronomie. Ils avaient trois grandes passions : l’équitation à travers les steppes infinies, le tir à l’arc et la lutte (la lutte mongole est appelée bökh et, à l’époque de l’Empire mongol, elle était utilisée comme système d’entraînement pour l’armée).
L’empire mongol et les histoires de Marco Polo
Le marchand vénitien Marco Polo, son père et son oncle ont entrepris un voyage en Chine pour commercer sur la ‘route de la soie’. Ils ont été accueillis par Kublai Khan, qui les a reçus dans sa résidence d’été de Xanadu.
Pendant 23 ans, Marco Polo a parcouru des milliers de kilomètres à travers l’empire mongol grâce à un sauf-conduit fourni par Kublai Khan lui-même. À son retour à Venise, il commence à rédiger son célèbre récit de voyage, ‘Le livre des merveilles’. À travers ses pages, nous pouvons apprendre toutes sortes de détails : la structure de l’armée, le système postal, le fonctionnement de l’administration, l’utilisation du papier-monnaie, la fabrication de la soie, les grands travaux publics ou la grande habileté des cavaliers mongols.
Le récit de Marco Polo a été bien accueilli en Europe, mais beaucoup ont estimé que le Vénitien avait été trop fantaisiste dans ses descriptions.