Qu’est ce que : Définition de l’échelle de Richter

Sur notre planète, des mouvements se manifestent de l’intérieur, les fameux mouvements sismiques ou tremblements de terre. Leurs effets peuvent être presque imperceptibles et, à l’extrême, quelque peu dévastateurs. Pour mesurer ces variations, il existe un système, l’échelle de Richter, qui évalue l’intensité des séismes sur une échelle de 1 à 10 points.Les séismes dont la magnitude est comprise entre 1 et 5 ont peu d’impact sur les infrastructures, et à partir d’une magnitude de 5, leurs effets sont évidents (en termes de nombre de victimes et de capacité de destruction).

Identifier une catastrophe

À partir d’une magnitude de 8 sur l’échelle de Richter, la dévastation devient une véritable catastrophe. En ce sens, les constructions qui n’ont pas été construites avec des systèmes antisismiques sont très susceptibles d’être détruites (à titre de curiosité, il convient de mentionner que le Chili et le Japon sont les deux pays qui présentent le risque le plus élevé de tremblements de terre et qui ont le plus de mesures antisismiques). L’échelle sismologique de Richter permet d’évaluer un tremblement de terre et de calculer ses conséquences. Dans chaque pays, il existe généralement un système d’enregistrement pour mesurer les mouvements de la terre. Ce système de mesure calcule l’énergie libérée par l’amplitude enregistrée sur le sismographe.

La mesure des tremblements de terre

Dès l’Antiquité, il existait des systèmes permettant d’enregistrer l’impact des mouvements de la terre. Cependant, ils n’étaient pas compris comme un phénomène naturel, mais étaient considérés comme étant causés par les différentes divinités en guise de punition pour les humains. Cette appréciation a commencé à changer avec les Grecs, au Ve siècle avant J.-C., qui ont compris que les séismes devaient avoir un mécanisme naturel. Au 17e siècle, l’existence de failles tectoniques était déjà connue, et les mouvements de ces structures ont commencé à être considérés comme la cause des tremblements de terre.
Au 20e siècle, les mécanismes géologiques à l’origine des tremblements de terre étaient compris. Cependant, il n’existait pas de système pour les mesurer. Il a fallu attendre les recherches de Charles F Richter dans les années 1930 pour proposer une échelle objective, basée sur des calculs logarithmiques.

L’échelle de Richter comme complément à la mesure de la ‘magnitude du moment’.

Aujourd’hui, les contributions théoriques de Richter sont dépassées et il ne reste que son échelle de mesure pour donner une note graduée aux séismes. D’un point de vue strictement scientifique, on utilise une autre échelle sismologique, appelée Magnitude de Moment.
Enfin, il faut rappeler que l’échelle de Richter avait un autre système de mesure concurrent, l’échelle de Mercalli, qui était basée sur 12 niveaux et le degré de perception de chaque niveau.