Qu’est ce que : Définition de l’axe terrestre
Comme les autres planètes du système solaire, la Terre effectue deux types de mouvement : rotationnel et translationnel. Dans la première, la Terre tourne autour d’un axe imaginaire, légèrement incliné, qui passe par les pôles. Quant à la durée de cette rotation, il faut 24 heures pour faire une révolution complète, c’est pourquoi la journée a 24 heures. Le mouvement de translation est celui par lequel la Terre se déplace autour du Soleil sur une orbite elliptique et cette révolution complète prend 365 jours, c’est-à-dire une année. Ces deux mouvements ont été découverts au 15e siècle par l’astronome polonais Nicolai Copernic.
L’inclinaison de l’axe de rotation
L’axe terrestre de rotation de la Terre forme un angle incliné de 23,5 degrés par rapport à ce qui serait l’axe idéal. Cette inclinaison peut être observée par les angles dans le plan de l’équateur et le plan de l’orbite.
Le mouvement de l’axe de la Terre explique le changement des saisons. Cela est dû au fait que, l’axe étant légèrement incliné, les rayons du soleil ont un impact plus important sur certains territoires que sur d’autres. Ainsi, lorsque c’est l’été dans l’hémisphère nord des zones tempérées, c’est l’hiver dans l’hémisphère sud. Le mouvement de l’axe de la Terre et la position du Soleil sont les facteurs qui déterminent le changement des saisons dans les deux hémisphères, et l’inclinaison de la Terre explique la diversité des températures sur la planète. En ce sens, plus les rayons du soleil sont projetés perpendiculairement sur une zone de la terre, plus il fait chaud dans cette zone. Ainsi, la planète comporte différentes zones thermiques : la zone froide, la zone tempérée et la zone chaude.
Les lignes imaginaires tracées sur la Terre
Pour faciliter la localisation exacte de différents lieux sur la Terre, les humains ont créé une série de lignes imaginaires, les parallèles et les méridiens. Les premiers sont horizontaux et les seconds sont verticaux. Les parallèles sont des cercles imaginaires qui peuvent être tracés n’importe où sur la surface de la Terre.
L’équateur est le parallèle zéro et divise la Terre en deux hémisphères, l’hémisphère nord et l’hémisphère sud (sur le premier se trouve le parallèle appelé tropique du Cancer et sur le second le tropique du Capricorne). Les méridiens sont des demi-cercles perpendiculaires à l’équateur, passant par les pôles, qui peuvent également être tracés n’importe où sur la surface de la terre. Le méridien de Greenwich est le méridien zéro et divise la Terre en deux hémisphères, ouest et est.