Qu’est ce que : Définition de l’autel des morts
La vénération et le culte des morts est une manifestation symbolique lointaine et est considérée par les anthropologues comme l’un des éléments culturels des premières civilisations humaines. Cependant, dans certains territoires, les rituels mortuaires acquièrent une signification particulière et font partie de la vie quotidienne. C’est ce qui se passe avec tout ce qui entoure la mort au Mexique et, en particulier, avec les autels des morts.Pour les Mexicains, le 2 novembre est le jour où l’on rend hommage aux morts. Avant ce jour, la Toussaint est commémorée et durant cette journée, un autel avec des offrandes est érigé, une manifestation culturelle qui est considérée par l’UNESCO comme un site du patrimoine mondial.
L’origine de la tradition
Dans le Mexique préhispanique, les différentes civilisations pensaient que le lieu où une personne était morte devait être respecté et ne pouvait donc pas être habité. Selon la vision préhispanique, l’acte de mourir signifiait le début d’un voyage vers le royaume des morts, et à l’arrivée à destination (connue sous le nom de Mictlán), le voyageur faisait une offrande au seigneur des morts, Mictlantecuhtli, qui envoyait ensuite les morts dans une région où ils restaient un certain temps jusqu’à ce qu’ils atteignent le repos éternel.
Le jour de l’enterrement, un autel était construit avec des objets appartenant au défunt et avec des objets qu’il pouvait utiliser lors de son voyage imminent. À partir du 15e siècle, les conquistadors ont introduit leur vision catholique de la mort, mais les traditions préhispaniques n’ont pas disparu. Ainsi, il y a eu une fusion des deux cultures (communément appelée syncrétisme religieux) et cela a donné lieu à la célébration du Jour des Morts avec des éléments des deux traditions.
La signification de l’autel des morts
Au Mexique, il n’existe pas de modèle unique d’autel, mais toutes ses variantes sont une allégorie de la mort.
Le jour des morts, on croit que les morts reviennent à la vie pour vivre avec la famille pendant la journée de célébration, et pour cette raison, un autel est décoré. Normalement, l’autel est installé dans une pièce et on utilise une table à différents niveaux. S’il y a deux niveaux, le ciel et la terre sont représentés, et s’il y en a trois, le purgatoire est inclus. Cependant, l’autel traditionnel est celui qui comporte sept niveaux, qui symbolisent les étapes nécessaires pour atteindre le repos éternel.
Pour préparer un autel des morts, on utilise une série d’éléments : chaque marche est recouverte d’un tissu noir et blanc, on y place l’image d’un saint auquel on voue une dévotion, on y ajoute du sel, du pain, de l’eau et une série d’aliments qui étaient appréciés par le défunt, ainsi que des photos de ce dernier, des bougies, une croix chrétienne et des crânes répartis sur les différents niveaux de l’autel. Les éléments décoratifs évoquent symboliquement le monde indigène et le monde catholique.
L’autel des morts est, en somme, une expression culturelle qui montre la façon dont les Mexicains comprennent la mort, qui considèrent que la mort n’est pas quelque chose de tragique mais a plutôt une composante festive. Ainsi, l’autel a une composante ludique et, en même temps, il est une métaphore de la vie elle-même, c’est-à-dire un lieu de passage qui nous conduit vers la mort.