Qu’est ce que : Définition de l’Atlas

Le terme atlas désigne l’ensemble des cartes de différentes régions de la planète qui ont été éditées et publiées ensemble dans un livre ou une collection. Bien que l’atlas ait perdu de son importance de nos jours face à la disponibilité des images cartographiques sur Internet, il a été historiquement un type de matériel très important utilisé non seulement par les cartographes mais aussi par les navigateurs, les astronomes, les commerçants et les intellectuels qui avaient besoin de disposer des différentes cartes dans un groupe. Depuis des temps immémoriaux, l’homme a réalisé des projections graphiques de l’univers sur ce que l’on appelle des cartes. Lorsque la cartographie a commencé à se développer massivement à partir de la connaissance d’une grande partie de la planète à l’époque de la Renaissance, les scientifiques, astronomes, cartographes et navigateurs ont dû accumuler toutes ces connaissances, les classer et les réunir en fonction de leurs intérêts ou de leurs besoins. L’atlas est alors apparu comme un moyen de concentrer toutes les informations cartographiques nécessaires.
Les atlas peuvent varier dans leurs types en fonction des cartes qu’ils contiennent. Si certaines, les plus courantes, montrent des représentations du relief et de la division politique du monde et de ses pays, d’autres peuvent également montrer des données économiques, climatiques et démographiques, et diffèrent même dans leur portée ou leur détail, puisque certaines cartes peuvent être nationales et d’autres régionales, c’est-à-dire avec plus de détails et d’approche. D’autres atlas peuvent également être historiques, ce qui signifie que les cartes qui y figurent ne seront pas exactement les mêmes que celles d’aujourd’hui, mais montreront les variations politiques et territoriales d’un espace au fil du temps. On estime que le nom atlas vient du personnage mythologique grec du même nom, à qui Zeus confia la peine de porter la planète sur ses épaules pour l’éternité, se rapportant ainsi à la cartographie à partir de la présence de la Terre en tant qu’unité géographique à représenter sur des cartes pour une plus grande et meilleure connaissance de celle-ci. Par ailleurs, on peut également noter que l’Atlas est le nom donné à la chaîne de montagnes qui s’étend de la Tunisie au Maroc en Afrique du Nord. À l’époque du plus grand développement de la culture grecque, cette région de l’Afrique pourrait bien être comprise comme le bout du monde, d’où peut-être le mythe du personnage.