Qu’est ce que : Définition de l’astrolabe
L’astrolabe est un objet très populaire dans le domaine de l’astronomie, car il était, surtout dans l’Antiquité, un instrument de repérage pendant la navigation qui représentait la sphère céleste avec ses principales étoiles et était très utile pour observer et déterminer la hauteur, la position et le mouvement des étoiles au-dessus de l’horizon. Il était également utile de connaître l’heure et la latitude à laquelle il se trouvait.
En résumé, l’astrolabe sert à déterminer la position des étoiles, à calculer l’heure, l’heure du soleil, le lever et le coucher du soleil, ainsi que la position de la lune et du reste des planètes.
Le terme astrolabe a une origine grecque, qui coïncide avec sa finalité, puisqu’il désigne : le chercheur d’étoiles.
Utilisations et applications
Il était surtout utilisé, bien sûr, par les navigateurs, mais aussi par les astronomes et les scientifiques pour localiser les étoiles dans l’espace, observer leurs mouvements et aussi pour connaître l’heure et la latitude, comme nous l’avons mentionné plus haut. Nous pouvons également trouver un lien étroit avec la religion, puisque les navigateurs musulmans l’utilisaient beaucoup au cours de leurs voyages pour déterminer la position de La Mecque et l’heure, et ainsi savoir quel était le moment précis où ils devaient s’orienter vers l’endroit indiqué par l’astrolabe et ainsi effectuer la prière habituelle.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Techniquement, l’astrolabe est basé sur une projection stéréographique de la sphère céleste, constituée d’une circonférence graduée ou carte mère sur l’axe de laquelle tourne une aiguille avec un point de visée, qui pointe vers l’étoile choisie, tandis que le bord de la carte mère comporte une échelle graduée en degrés et, dans certains astrolabes, également en heures et minutes. Deux disques sont insérés dans la partie avant de la plaque principale, l’un interne ou tympan (une plaque fixe contenant les coordonnées de la sphère) et l’autre externe ou araignée (il comporte un planisphère transparent avec les positions du soleil, de la lune et des étoiles les plus brillantes du lieu). Sur l’araignée se trouve l’aiguille qui pointe vers l’étoile en question.
Le type de projection stéréographique proposé par l’astrolabe implique un système de représentation graphique dans lequel la surface de la sphère terrestre est projetée sur un plan par une série de lignes droites passant par un point. Le plan est tangent à la sphère.
La surface qu’il représente est plus grande que celle d’un hémisphère. En ce qui concerne la projection polaire, les méridiens apparaissent comme des lignes droites, et les parallèles comme des cercles concentriques.
Types d’astrolabes
Plusieurs types d’astrolabes ont été développés, les planisphériques, qui représentaient les étoiles à une seule latitude, et les universels, qui avaient la capacité de représenter toutes les latitudes.
L’apogée de sa mise en œuvre aux ordres de la navigation se situe entre le XVIe et le XVIIIe siècle, jusqu’à son remplacement en 1750 par la création du sextant.
Origines et création
En ce qui concerne son créateur, il y a plusieurs controverses, certains désignent l’astronome et mathématicien Claudius Ptolemy comme son auteur, bien que cette version soit pratiquement écartée quand on sait qu’Hipparque de Nicée, avant Ptolemy, les construisait déjà et que même 5 000 ans avant ces deux personnages, dans la culture sumérienne, l’utilisation de l’astrolabe mentionné existait déjà.
Quant au plus ancien astrolabe conservé aujourd’hui au Musée national du Koweït, il date de 927 et a été construit par l’astronome perse Nastulus.
Cet instrument de navigation a été, bien sûr, pendant de nombreux siècles, la star en termes de localisation et de repérage des étoiles, mais bien sûr, le développement technologique qui a eu lieu au fil des ans lui a fait perdre en puissance et en précision face à d’autres propositions plus récentes, et il est donc tombé en désuétude, si bien qu’aujourd’hui il est conservé dans la mémoire et dans l’histoire mais n’a plus d’utilisation active dans la navigation ou dans la science.
En ce qui concerne la localisation et le repérage dans l’espace de divers éléments, la technologie a fait des progrès fantastiques et des équipements et dispositifs modernes ont été mis au point qui font aujourd’hui passer l’astrolabe pour une invention obsolète.