Qu’est ce que : Définition de l’Armée du Salut

Dans le dernier tiers du XIXe siècle, la ville de Londres comptait d’importantes poches de privation et de pauvreté. Dans ce contexte, un ministre méthodiste et sa femme, William Booth et Catherine, ont créé une organisation religieuse dans le but d’aider les plus défavorisés de la société.L’Armée du Salut a été officiellement fondée en 1878. Depuis sa création, l’objectif de l’Armée du Salut est de prêcher l’Évangile et, en même temps, de servir les opprimés au nom de Jésus-Christ.
Ses membres sont connus sous le nom de Salvationists et dans le monde anglo-saxon sous le nom de Salvationists ou d’autres dénominations selon les territoires.
Cette association à l’esprit altruiste et inspirée par les principes du protestantisme a son siège à Londres, mais est présente dans plus de 120 pays dans le monde. D’un point de vue organisationnel, ses dirigeants utilisent une terminologie militaire (le chef de l’organisation est le général, les chefs des quartiers généraux territoriaux sont des commandants, et les cadres intermédiaires sont des sergents et des lieutenants).

Plus de quatre millions de volontaires au service des plus démunis

Les membres de cette organisation humanitaire ne forment pas une église au sens strict du terme, bien qu’ils organisent des services religieux et des activités pastorales. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes organisations humanitaires au monde.
Le financement provient de trois sources : les dons privés, les fonds collectés par les boutiques de recyclage et de vêtements d’occasion, et les subventions gouvernementales.
L’éventail des domaines d’activité est très large : jardins d’enfants et écoles, programmes de réhabilitation pour les alcooliques et les toxicomanes, aide humanitaire lors de catastrophes naturelles, programmes de prévention contre la violence domestique et ateliers de réinsertion sur le marché du travail. Les slogans de l’organisation mettent en avant un principe général : prendre soin des plus démunis.

Curiosités et critiques

Pour animer leurs réunions et activités, ils intègrent des groupes de musique. Depuis la fin du 19e siècle, ils disposent d’un service de recherche de personnes. Vers 1880, ils ont été sévèrement critiqués et persécutés, car leur travail de réhabilitation des alcooliques de Londres allait à l’encontre des intérêts des établissements de divertissement de la ville.
Les bénévoles de l’Armée du Salut ont été particulièrement actifs lors de grandes catastrophes naturelles. De nombreux jeunes de l’Armée du Salut sont impliqués dans le mouvement scout et organisent des camps et des activités de loisirs.
Ces dernières années, ils ont été sévèrement critiqués aux États-Unis pour avoir pratiqué des discriminations pour des motifs religieux ou en raison de leurs penchants homosexuels.