Qu’est ce que : Définition de l’adulte
Le terme adulte désigne l’âge d’une personne ou d’un animal. Dans le cas des humains, les adultes sont ceux qui ont dépassé leur jeunesse mais ne sont pas encore âgés.
La difficulté de rendre concrète l’idée de l’âge adulte
L’idée de l’âge adulte a évolué au cours de l’histoire. Il y a cent ans, une personne était considérée comme adulte à l’âge de 18 ans, car elle était en mesure de prendre un emploi et d’assumer un certain nombre de responsabilités. Aujourd’hui, cependant, un jeune de 18 ans n’est pas considéré comme un adulte mais comme un jeune. Ce changement d’évaluation est dû à divers facteurs sociaux et culturels (par exemple, dans le passé, il était courant que les femmes se marient très jeunes, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui dans la même mesure).
La prise en compte de l’âge adulte a une composante biologique, puisqu’on considère qu’un homme ou une femme a atteint l’âge adulte lorsqu’il ou elle a pleinement développé son organisme. En ce qui concerne les femmes, elles sont biologiquement adultes lorsqu’elles sont capables de procréer, mais cette appréciation ne correspond pas à la vision sociale de ce qu’est une femme adulte : l’idée d’âge adulte est associée à la maturité vitale et intellectuelle d’une personne. Malgré cela, quelqu’un peut être un adulte chronologiquement parlant mais être un individu immature.
D’un point de vue pratique, l’âge adulte commence généralement à 18 ans, l’âge auquel on peut légalement travailler dans la plupart des pays et l’âge auquel on quitte légalement son statut de jeune.
Le rituel du passage à l’âge adulte
Aujourd’hui, nous parlons du concept juridique de l’âge adulte, mais dans certains endroits isolés, ces considérations juridiques n’existent pas. Lorsque cela se produit, le statut d’adulte est acquis par un rituel d’initiation.
D’un point de vue historique et culturel, les rituels de départ de la jeunesse sont très divers : chasser un animal, partir à la guerre, consommer une substance initiatique, se faire aiguiser les dents, quitter temporairement le domicile familial, surmonter une épreuve douloureuse ou difficile. Tous ces rituels avaient ou ont encore une composante symbolique, car ils représentent l’entrée dans une nouvelle étape de la vie, l’âge adulte.
De nos jours, les rituels d’entrée dans l’âge adulte ont perdu leur signification originelle. Néanmoins, nous avons créé d’autres ‘rituels’ adaptés à la culture d’aujourd’hui, comme la première beuverie, l’obtention du permis de conduire ou le premier voyage entre amis et sans les parents.