Qu’est ce que : Définition de la Voie lactée

Le concept qui sera discuté ci-dessous a une utilisation exclusive et répandue dans le domaine de l’astronomie. Car la Voie lactée est une galaxie, mais pas n’importe laquelle, car elle est étroitement liée à notre planète Terre, puisqu’elle abrite le système solaire et la planète que nous habitons tous.

Que sont les galaxies ? Principales caractéristiques

Les galaxies sont des regroupements d’étoiles, de poussières, de nébuleuses et de gaz, de planètes, entre autres, et sont réparties dans tout l’univers.
Les galaxies sont classées en fonction de leur forme physique en apparence, c’est-à-dire en fonction de leur morphologie visuelle. On trouve ainsi des galaxies elliptiques qui, comme leur nom l’indique, ont un profil lumineux en forme d’ellipse.
D’autre part, il existe des galaxies spirales, qui ont une forme circulaire et une structure de bras courbés qui sont enveloppés de poussière.
Ensuite, il y a les galaxies dites inhabituelles car elles sont le résultat de perturbations générées par l’attraction gravitationnelle des galaxies environnantes.
Et les petites galaxies, qui n’ont pas de structure définie et sont souvent incluses dans le groupe précédent.

La Voie lactée, une galaxie spirale barrée

Dans le cas spécifique de la Voie lactée, il s’agit d’une galaxie spirale barrée avec une bande centrale d’étoiles très, très brillantes qui traverse la galaxie de part en part. Les bras, typiques de ce type de galaxie, naissent à l’extrémité de la barre.

Principales caractéristiques physiques de la Voie lactée

La Voie lactée est la galaxie dans laquelle se trouvent le système solaire et la planète Terre, son apparence est celle d’une large bande de lumière blanche et diffuse qui traverse obliquement la majeure partie de la sphère céleste et lorsqu’on l’observe à travers un télescope, on découvre qu’elle est composée d’innombrables étoiles, approximativement, le calcul dit qu’il y a entre 200 et 400 millions d’étoiles.
Sa distance au soleil est de 27 700 années-lumière.
D’autre part, la Voie lactée fait partie d’un groupe de galaxies, environ quarante, connu sous le nom de groupe local, qui est le deuxième groupe le plus important en termes de luminosité et de taille, après la galaxie d’Andromède.

Origine de son nom

La raison de son nom a une origine mythologique authentique… en latin, via lactea se réfère au chemin du lait et c’est, en termes imagés, l’aspect de cette galaxie qui a été reconnu comme tel par la mythologie grecque, selon laquelle il s’agissait du lait versé sur le sein de la déesse Héra, épouse du dieu Zeus, qui refusait d’allaiter son jeune fils Hercule parce qu’il était le fruit d’une liaison qu’elle avait eue. … et la légende s’est installée, car on raconte qu’un jour l’enfant fut porté au sein d’Héra pendant qu’elle dormait, mais que soudain elle se réveilla et se retrouva dans la situation susmentionnée, elle le retira doucement de son mamelon et son lit se répandit dans les cieux, donnant naissance à ce que nous connaissons aujourd’hui comme la Voie lactée.
Bien que l’homme n’ait pas expliqué les phénomènes de l’époque uniquement par la mythologie, Démocrite, un astronome réputé, entre le Ve et le IVe siècle avant J.-C., parlait déjà de la voie lactée en termes de concentration de très nombreuses étoiles. Il faudra cependant attendre de très nombreuses années pour que son opinion soit appréciée, et ce sera l’astronome Galilée qui, grâce au télescope, démontrera ce que Démocrite proposait.
Le phénomène visuel que représente la galaxie est dû aux étoiles, comme mentionné ci-dessus, mais aussi à d’autres types de matériaux qui se trouvent juste au-dessus du plan de la galaxie.
La galaxie est constituée de trois parties : le halo (une structure en forme de sphère qui enveloppe la galaxie), le disque (composé de jeunes étoiles de population I) et le bulbe (situé en plein centre, là où se trouve la plus grande concentration d’étoiles).
Il convient également de mentionner que la galaxie terrestre possède un certain nombre de galaxies satellites, qui ont la particularité de graviter autour d’elle sous l’effet de la gravité. Le Grand Nuage de Magellan est la plus importante galaxie satellite de la Voie lactée. Elle est la plus proche de la Voie lactée et est facilement visible.