Qu’est ce que : Définition de la théorie cellulaire
Aujourd’hui, la communauté scientifique s’accorde sur une idée totalement consolidée : la cellule est l’unité fondamentale de la vie dans toutes ses dimensions. Ainsi, tous les êtres connus proviennent d’une cellule originelle qui, à son tour, provient de l’union de deux cellules qui se sont séparées du corps des progéniteurs. Ainsi, il est ‘écrit’ dans une cellule ce à quoi ressemblera un nouvel être de la nature.La théorie cellulaire est une explication quelque peu tardive, apparue dans les premières décennies du XIXe siècle. Ses initiateurs sont les scientifiques allemands Schleiden et Schwann, qui ont proposé la conception cellulaire après un long débat au cours duquel ils ont tenté de donner une explication convaincante à l’origine de la vie. Ces deux biologistes se sont rendu compte d’un fait important : un noyau aux caractéristiques identiques est apparu dans les cellules végétales et animales. Cette découverte a permis de trouver un lien commun entre tous les êtres vivants.
La route vers une nouvelle théorie
La théorie cellulaire a remplacé une conception antérieure : la théorie de la génération spontanée, selon laquelle la vie était générée spontanément à partir de choses qui n’étaient pas vivantes. Il faut rappeler que la compréhension de la cellule n’est devenue possible qu’avec l’introduction du microscope (c’est l’anglais Robert Hooke qui a découvert les premières cellules en regardant du liège au 17ème siècle).
Plus tard, le biologiste néerlandais Leeuwenhoke a observé au microscope des globules rouges, des globules blancs et des spermatozoïdes (l’observation des spermatozoïdes a permis d’expliquer la reproduction des mammifères). Les recherches de Hooke et Leeuwenhoek ont facilité l’approche novatrice de Schleiden et Schwann. Des années plus tard, Robert Virchow a présenté une série de preuves pour établir la théorie cellulaire et bannir définitivement la théorie de la génération spontanée.
Principales caractéristiques de la théorie cellulaire
La cellule est une minuscule chose vivante qui représente la vie. La théorie cellulaire repose sur trois principes fondamentaux :
1) la cellule est l’unité structurelle de toute forme de vie,
2) la cellule est l’unité fonctionnelle et physiologique de la vie (il existe un métabolisme au sein de la cellule qui détermine son développement ultérieur), et
3) la cellule est l’unité d’origine de ce que nous entendons par vie.
Les implications de la théorie cellulaire vont au-delà de la simple explication structurelle des cellules dans leur division classique en eucaryotes et procaryotes, car la théorie cellulaire a représenté un pas définitif vers la compréhension des chromosomes et des mécanismes de l’hérédité et a eu des répercussions sur la botanique, la zoologie, l’évolution des espèces et, en somme, sur toutes les disciplines qui composent la biologie.
La théorie cellulaire permet, en un mot, d’expliquer et de comprendre l’aspect le plus pertinent de l’univers tout entier : la vie elle-même.