Qu’est ce que : Définition de la subduction des plaques

La théorie de la dérive des continents proposée par Alfred Wegener vers 1910 et la théorie de l’expansion des fonds océaniques proposée par Harry Hammond Hess dans les années 1960 ont servi de base à une nouvelle théorie plus générale : la tectonique des plaques. Ce nouveau cadre théorique de la géologie explique comment la lithosphère, la couche rigide la plus externe de la planète, est structurée. Ainsi, la croûte terrestre est constituée de plusieurs plaques rigides qui sont en mouvement constant. Ces blocs reposent sur une couche de roche chaude et flexible appelée asthénosphère.

La subduction des plaques est un des mouvements tectoniques

La partie rocheuse de la Terre, ou géosphère, présente trois structures distinctes : la croûte, le manteau et le noyau. La croûte est la plus superficielle et le manteau la plus profonde. Ce que nous voyons à la surface de la Terre est la conséquence géologique de millions d’années de processus de transformation : le mouvement des plaques tectoniques est dû aux températures élevées à l’intérieur de la Terre. Lentement et régulièrement, les plaques se déplacent et l’un des phénomènes qui se produit est la subduction.
C’est le cas lorsqu’une plaque lithosphérique s’enfonce sous une plaque continentale. Cela signifie que deux plaques tectoniques entrent en collision et que, par conséquent, la plaque la plus lourde est poussée sous la plaque la plus légère (la plaque descendante va dans le manteau terrestre). Avec la subduction, les sédiments qui se sont formés pendant des millions d’années sont emportés.

Le phénomène de subduction est directement lié aux séismes et aux volcans.

Il existe six plaques tectoniques majeures : l’Amérique, l’Afrique, l’Eurasie, l’Inde, l’Antarctique et le Pacifique. Ils flottent tous sur le manteau basaltique et cela génère un mouvement, la dérive des continents.
Au fond des océans se trouvent des crêtes de volcans appelées dorsales médio-océaniques. La croûte terrestre est progressivement détruite par l’effet de la subduction. En conséquence, des pressions intenses s’accumulent dans les zones où les plaques se rencontrent, ce qui entraîne une activité sismique ou volcanique.
Les volcans sous-marins peuvent s’élever au-dessus de la surface de l’océan et finir par former des îles à forte activité volcanique.
Les plaques qui se frottent latéralement les unes aux autres sont également instables, et c’est ce qui déclenche la plupart des tremblements de terre (la célèbre faille de San Andreas en Californie est une conséquence directe d’une zone de subduction).