La perception sociale est comprise comme le processus par lequel les gens interprètent la réalité sociale. En d’autres termes, il s’agit de la manière dont nous percevons les autres et dont nous interprétons leur comportement.
La perception est l’un des thèmes classiques de la psychologie. En ce sens, la psychologie du début du XXe siècle s’est concentrée sur l’étude des lois qui déterminent notre perception sensorielle. Au fil du temps, certains psychologues ont observé que ces lois pouvaient être appliquées à la sphère sociale.
La perception interpersonnelle se divise en deux domaines : la perception des autres individus et la perception des groupes sociaux.
Le processus de perception implique, tout d’abord, l’existence d’un observateur et d’une personne qui est l’objet de la perception. L’observateur adopte le rôle de juge et perçoit le comportement des autres et lui donne un sens.
Les informations que nous percevons sur les autres sont complexes, car nous percevons une grande variété d’informations.
Ainsi, nous percevons d’abord les caractéristiques physiques de l’autre (sa corpulence, sa taille et son apparence générale). Ensuite, nous percevons les caractéristiques non observables du sujet, qui impliquent une série de sentiments et d’émotions. Nous percevons également des traits de personnalité, une idéologie ou des compétences. Le processus de perception est également influencé par la culture et l’expérience antérieure de l’observateur.
L’un des éléments clés des processus de perception sociale est la question des rôles sociaux. Nous percevons généralement les autres sur la base du rôle qu’ils occupent dans la société et nous apprécions particulièrement le prestige et la réussite professionnelle de certaines personnes, mais nous en sous-estimons d’autres parce que leur rôle est moins reconnu socialement.
Le rôle des préjugés dans la perception des autres
Lorsque nous rencontrons une personne, notre perception de cette personne peut être conditionnée par nos préjugés. Un préjugé est une idée préconçue. Juger les autres sur la base de préjugés est une stratégie qui conduit aux stéréotypes. Ainsi, nous cataloguons une personne non pas en raison de ses qualités personnelles, mais en raison d’autres circonstances (sa classe sociale, son ethnie, sa langue ou sa façon de s’habiller).
La perception sociale basée sur les préjugés est une source de conflit, car juger les autres sans les connaître au préalable est une approche injuste et inintelligente.