Qu’est ce que : Définition de la nébuleuse du Crabe

L’homme ancien croyait que les étoiles étaient éternelles et immuables, mais nous savons aujourd’hui qu’il n’en est rien. Les étoiles naissent, se développent et finissent par mourir sous l’effet de la fusion nucléaire. Lorsqu’une supernova explose en raison de sa masse, les débris qui en résultent deviennent une nébuleuse de poussière stellaire.Les astronomes affirment que cette nouvelle formation est une étoile à neutrons ayant une densité élevée et une force gravitationnelle importante. L’une de ces formations est la nébuleuse du Crabe.

La nébuleuse du Crabe s’est formée il y a près de mille ans et a été identifiée par des astronomes chinois.

L’explosion de supernova qui a créé la nébuleuse de l’étoile du Crabe a été observée pendant 22 mois vers le milieu du 11e siècle. Au XVIIe siècle, il était possible d’observer ce phénomène avec un télescope et, depuis, il fait l’objet d’études de la part des astronomes.
Sa masse nébulaire est composée de gaz et de poussière cosmique et est située à 7000 années-lumière de la planète Terre, dans la constellation du Taureau. Sa vitesse d’expansion atteint 1500 km/s et son diamètre est de 11 années-lumière. Plus de 30 000 planètes semblables à la Terre pourraient être formées à partir de la poussière qu’elle contient. Les astronomes affirment que ce type de cataclysme, vestige d’une supernova, s’est produit très rarement dans notre galaxie. Dans la nomenclature astronomique, il est connu sous le nom de SN 1054 (les lettres sont l’abréviation de supernova et les chiffres font référence à l’année où la formation d’étoiles a été observée pour la première fois).

A l’intérieur se trouve le pulsar du Crabe

Les étoiles maintiennent un équilibre entre deux forces : la force de leur intérieur, qui les fait se dilater, et la force de gravité, qui les fait se contracter. Si cet équilibre est rompu, une explosion se produit, qui peut générer une supernova.
Les étoiles à neutrons ainsi générées émettent un rayonnement électromagnétique, qui provoque à son tour un jet de lumière à haute énergie. Cet axe magnétique fonctionne comme un puissant phare qui émet de la lumière et est connu sous le nom de pulsar.

On estime qu’il existe des centaines de milliers de pulsars dans la galaxie.

L’observation de la nébuleuse du Crabe est possible car à l’intérieur se trouve un pulsar dont l’énergie est 75 000 fois celle du Soleil (dans la nomenclature astronomique, il est identifié comme PSR B0531+21).
Le pulsar du Crabe a été découvert en 1969 et coïncide avec des observations astronomiques décrites au 11e siècle.