Qu’est ce que : Définition de la momie

Le mot momie vient du mot arabe ‘mum’ et signifie bitume. L’utilisation de cette substance était très appréciée des anciens Égyptiens, car elle était essentielle au processus d’embaumement des cadavres.

Faits concernant le rite de la momification en Égypte ancienne

La momification était un processus très coûteux et n’était pas accessible à l’ensemble de la population. Lorsqu’une personne mourait, elle était emmenée à la Maison de la purification, où les prêtres prenaient en charge le cadavre.
Après avoir enlevé les vêtements et lavé le corps, ils ont placé le cadavre sur une table en pierre. Puis un fil a été inséré par le nez et le cerveau a été retiré. L’étape suivante consistait à pratiquer une incision dans le ventre, d’où l’on retirait les viscères (le cœur n’était pas retiré car il était considéré comme contenant les émotions humaines). Le cadavre était ensuite placé dans une cuve et recouvert de soude pendant quarante jours pour lui permettre de se déshydrater complètement, suivi du lavage de la cavité thoracique et abdominale puis le corps entier était enduit de différentes substances (cumin, baume, gomme arabique…).
D’autre part, les yeux ont été enlevés et de la pâte de verre a été insérée dans les orbites. Pour éviter que la peau ne se détériore avec le temps, une couche de bitume a été appliquée sur tout le corps et, enfin, une procédure de bandage compliquée a été réalisée. Certaines momies étaient parées de masques.
Après ce processus, le corps momifié était placé dans un sarcophage, puis emmené par les prêtres à la nécropole pour l’enterrement final. Lors du rituel d’enterrement, le prêtre s’adresse au défunt en lui disant qu’il est destiné à atteindre la vie éternelle.
Lorsque la civilisation égyptienne antique a été dominée par les Grecs et les Romains, le rituel de la momification a commencé à décliner. La disparition définitive de cette tradition a eu lieu avec la diffusion de la religion chrétienne.

Des informations précieuses pour la science

L’étude des momies présente non seulement un intérêt archéologique et culturel, mais aussi un intérêt scientifique évident. Les échantillons d’ADN trouvés dans les momies fournissent des informations précieuses sur un large éventail de questions : comment les anciens Égyptiens s’alimentaient, quelles étaient leurs caractéristiques physiques et quelles étaient les maladies les plus courantes. Par ailleurs, la science permet de déchiffrer les liens génétiques avec les peuples actuels de la Méditerranée.
Les scanners des restes momifiés sont étudiés par des équipes pluridisciplinaires composées de médecins légistes, d’égyptologues et d’archéologues.