Qu’est ce que : Définition de la guerre du Pacifique

Entre les années 1879 et 1883 se déroule la guerre du Pacifique, également connue sous le nom de guerre du salpêtre, guerre du guano ou guerre des 10 cents. Elle opposait deux camps : le Pérou et la Bolivie, en tant que nations alliées, au Chili.Cependant, la Grande-Bretagne est devenue la grande gagnante du conflit, car après la victoire finale du Chili, les entreprises britanniques ont pris le contrôle de l’extraction des minéraux à Tarapacá.

Contexte et conflit armé

Le Pérou, la Bolivie et le Chili ont exploité le commerce du salpêtre, une substance très prisée car elle sert d’engrais et est utilisée dans la fabrication de la poudre à canon. Le gouvernement chilien a proposé au gouvernement bolivien d’exploiter le salpêtre en échange d’une taxe, et la Bolivie a accepté cette proposition. Cependant, la Bolivie craint que le Chili ne prenne le contrôle total du salpêtre et c’est pour cette raison qu’elle conclut une alliance défensive secrète avec le Pérou en 1873. L’objectif de l’alliance entre le Pérou et la Bolivie est d’imposer de nouvelles frontières entre le Chili et la Bolivie, les deux nations étant en désaccord sur les limites de leur territoire.
Enfin, en 1878, le gouvernement bolivien a augmenté les taxes sur le salpêtre de dix cents par quintal, mais le Chili a refusé de les payer.
En février 1879, le Chili envoie des troupes pour occuper le territoire bolivien d’Antofagasta (l’armée chilienne bénéficie du soutien financier et logistique des Britanniques).

La Bolivie a réagi par une stratégie à deux volets : une déclaration de guerre contre le Chili et une alliance militaire avec le Pérou.

La réponse du Chili est immédiate et il déclare la guerre à la Bolivie et au Pérou, déclenchant ainsi la guerre du Pacifique.
La guerre a commencé par des campagnes navales et s’est poursuivie par des campagnes terrestres. Après des batailles sanglantes, le Chili s’empare du littoral d’Antofagasta et la Bolivie perd son accès à la mer.
Pendant la guerre, le Chili a repris le contrôle du salpêtre, ce qui signifie que les conditions économiques du pays ont permis de poursuivre la confrontation armée. Les troupes chiliennes prennent progressivement le dessus sur les territoires bolivien et péruvien (l’armée chilienne occupe même la ville de Lima pendant deux ans).

Les conséquences du conflit sont encore présentes aujourd’hui

Le régime militaire chilien a pris fin avec le traité d’Ancón en 1883. Les conséquences directes de la guerre du Pacifique sont les suivantes :
1) Le Pérou perd les territoires de Tarapacá et d’Arica et, en contrepartie, les troupes chiliennes abandonnent la ville de Lima,
2) La Bolivie a perdu une province maritime qui comprenait les ports d’Antofagasta et de Cobija, et la société dans son ensemble a été plongée dans un traumatisme collectif,
3) Le Chili a étendu ses territoires à 180 000 kilomètres carrés,
4) le contrôle des gisements de minerais acquis par le Chili se retrouve entre les mains de sociétés britanniques (pour certains historiens, la Grande-Bretagne est le véritable vainqueur de la guerre du Pacifique) et
5) une période d’instabilité politique a commencé au Pérou, qui a finalement conduit à une guerre civile.
Tout au long des XXe et XXIe siècles, les gouvernements chilien et bolivien ont continué à exprimer leurs désaccords quant aux conséquences de la guerre du Pacifique.