Qu’est ce que : Définition de la course à l’espace (1957-1975)

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la planète dans son ensemble a été dominée par deux superpuissances : Les États-Unis et l’Union soviétique. Les deux nations ont entretenu une rivalité permanente jusqu’à la disparition définitive de l’URSS en 1991.Sur le plan politique, les Américains ont tenté d’étendre leur modèle capitaliste et les Soviétiques ont fait de même avec l’idéal communiste. La confrontation entre les deux nations n’était pas simplement politique, mais s’accompagnait d’une lutte dans toutes sortes de domaines : sport, espionnage, armement, culture et propagande.
À la fin des années 1950, une nouvelle bataille s’engage, la course à l’espace. Pendant deux décennies, les États-Unis et l’Union soviétique se sont engagés dans une compétition pour prouver leur hégémonie dans la conquête de l’espace.

La conquête de l’espace

En 1957, le vaisseau spatial Spoutnik 1 des Soviétiques est lancé dans l’espace et devient le premier satellite artificiel à se mettre en orbite autour de la Terre. La même année, un second vaisseau spatial a transporté le premier animal dans l’espace, le chien Laika. En 1961, les Américains ont réagi et ont fait appel à un chimpanzé nommé Ham pour effectuer un autre voyage dans l’espace (bien que les Soviétiques aient été les premiers, Laika est morte des suites de son voyage, tandis que Ham a survécu). En 1958, les Américains ont remporté la victoire dans la course à l’espace, car ils ont réussi à mettre en orbite le premier satellite de communication.
En 1959, les Soviétiques ont amené le premier satellite à la surface de la Lune. En 1961, l’astronaute Youri Gagarine est devenu le premier homme à atteindre l’orbite terrestre et en 1963, Valentina Tereshkova est devenue la première cosmonaute de l’histoire.
En 1968, la mission américaine Apollo 8 a été la première à dépasser la vitesse requise pour qu’un vaisseau spatial échappe à l’effet de la gravité terrestre. En conséquence, les astronautes à bord du vaisseau spatial ont été les premiers à observer la face cachée de la lune.

En 1969, les Américains ont gagné une importante bataille

La mission Apollo 11 comptait trois astronautes dont on se souvient encore aujourd’hui : Neil Armstrong, Ewing Aldrin et Michael Collins. Armstrong a été le premier être humain à poser le pied sur la sphère lunaire. Les mots qu’il a prononcés à l’époque sont devenus un symbole pour les Américains : ‘c’est un petit pas pour un homme, mais un bond de géant pour l’humanité’.

Qui a gagné le concours ?

Il n’est pas facile de dire avec certitude quelle nation est sortie gagnante de ce concours unique. Dans la culture populaire, on pense que les Américains ont gagné la bataille, car l’alunissage a eu un impact médiatique mondial.
Cependant, certains analystes estiment que les Soviétiques ont été victorieux, car ils ont été des pionniers dans trois domaines différents : le premier satellite à voler dans l’espace, la première station orbitale et le premier homme dans l’espace.