Qu’est ce que : Définition de la chronobiologie
Le terme que nous analysons dans cette entrée est composé de deux parties : chrono et biologie. Le premier est un préfixe qui exprime le temps et provient de la mythologie grecque (Cronus était un titan et en son honneur on célébrait les récoltes annuelles). Et la biologie est la science de la vie. Ainsi, la chronobiologie est l’étude du temps en relation avec les êtres vivants.Le temps est une coordonnée qui s’écoule inexorablement dans l’univers, mais il existe des rythmes qui marquent ce cours, à savoir les saisons, les marées, le jour et la nuit, etc. Chaque espèce et chaque individu perçoit le temps d’une manière unique. Il existe donc des cadences ou des rythmes biologiques qui se développent dans chaque organisme vivant. En ce sens, la chronobiologie est la discipline de la physiologie qui étudie les rythmes qui se répètent régulièrement dans le temps. Ces rythmes déterminent la vie de tous les êtres vivants.
La chronobiologie chez l’être humain
La trajectoire de notre vie dépend du temps. Prenons un aspect particulier, la température corporelle, qui n’est pas la même le matin au lever que le soir. Les variables temporelles qui nous affectent sont les rythmes et les plus connus sont ceux qui nous affectent pendant 24 heures (le jour et la nuit ou le cycle veille-sommeil), bien qu’il existe aussi des cycles plus longs (par exemple, le cycle menstruel des femmes), si les rythmes sont proches de 24 heures ils sont dits circadiens, les ultradiens sont ceux dont la fréquence est très rapide (le battement du cœur) et les infradiens sont les cycles les plus longs (un exemple clair est le cycle de gestation).
Le cerveau indique à notre corps l’heure
Les cycles circadiens dépendent de l’horloge biologique, qui est un système neuronal complexe situé dans l’hypothalamus et chargé de communiquer le signal horaire à notre organisme. En d’autres termes, l’horloge biologique transmet l’heure à notre corps par le biais de signaux de sortie, qui sont une série de neurotransmetteurs dans le cerveau qui communiquent avec l’ensemble du corps et, en parallèle, la mélatonine (une hormone située dans la glande pinéale de notre cerveau) intervient.
Pour que cette machinerie soit activée, il faut des tuners, c’est-à-dire des signaux environnementaux qui règlent l’horloge biologique (la routine alimentaire ou le cycle lumière-obscurité). Ainsi, les signaux sont perçus par l’horloge biologique de l’hypothalamus, qui établit un calendrier pour le corps et, par conséquent, pour notre vie.