Qu’est ce que : Définition de la cellule

La cellule est le composant minimal, porteur de vie, d’un organisme. Ainsi, tous les êtres vivants sont constitués d’au moins une cellule, et chaque cellule est dérivée d’une autre. La discipline consacrée à l’étude des cellules est appelée cytologie.Les théories les plus répandues concernant le développement de la vie sont que la vie est apparue lorsque des éléments inorganiques ont été transformés en éléments organiques par l’environnement. À leur tour, ces nouveaux éléments se sont combinés entre eux, formant des structures plus complexes et capables de se répliquer : c’est ainsi qu’est née la première cellule.
Les caractéristiques structurelles que possède une cellule sont : l’individualité, dans la mesure où elle est séparée et communique avec l’extérieur par une sorte de paroi ; la possession d’un ensemble d’instructions qui définissent son comportement dans le matériel génétique qui constitue l’ADN (acide désoxyribonucléique) ; et le confinement d’un milieu aqueux appelé ‘cytosol’, dans lequel le glucose est dégradé.Aujourd’hui, deux modèles de cellules différenciées sont reconnus. D’une part, on identifie les cellules procaryotes, dans lesquelles l’ADN est contenu dans un seul chromosome isolé dans le cytosol. Dans ces cellules, il existe d’autres amas d’ADN qui peuvent être transférés d’un organisme à l’autre et qui sont appelés plasmides. C’est ce modèle cellulaire qui caractérise les bactéries, certaines algues et d’autres organismes primitifs.
En revanche, on identifie les cellules eucaryotes, qui constituent les champignons, les plantes et les animaux, y compris les humains. Dans ces cellules, l’ADN est intégré dans plusieurs paires de chromosomes qui sont logés dans une structure spéciale appelée le noyau. À l’intérieur de ces cellules se trouvent des ‘organites’ dotés de leur propre ADN, comme les mitochondries et les chloroplastes, dont les caractéristiques sont étonnamment similaires à celles des cellules procaryotes. En effet, certains experts présument que ces organites étaient des organismes autonomes dans les temps anciens, puis se sont intégrés dans une sorte de symbiose pour donner naissance aux êtres vivants les plus complexes.
Dans la mesure où elles sont des unités de vie, les cellules présentent un certain nombre de caractéristiques qui reflètent cette situation : elles se nourrissent en absorbant des éléments de l’environnement, en les assimilant, en obtenant de l’énergie et en éliminant les déchets ; elles grandissent, car elles se nourrissent ; elles se reproduisent par division, en formant d’autres cellules identiques ; et elles évoluent, car elles peuvent subir des changements qui seront hérités.
La théorie cellulaire n’a pu se développer qu’avec l’avancée des moyens techniques, en particulier avec l’apparition et l’amélioration des microscopes ; par exemple, les observations de Robert Hooke sur le liège, qui constituent l’un des premiers indices sur le sujet, ont été réalisées à l’aide d’un de ces appareils qu’il avait lui-même construit. Ainsi, les informations s’accumulent et sont intégrées, mais ce n’est qu’avec les recherches de Pasteur qu’un consensus général est atteint.
Aujourd’hui, il est indubitablement admis que tous les organismes vivants sont constitués de cellules, de sorte que les virus ne font pas partie de la classification des êtres vivants dans les paradigmes scientifiques actuels. D’autre part, tant qu’elle peut subsister par elle-même dans un environnement approprié, une cellule est elle-même un organisme vivant, ce qui a provoqué quelques frictions philosophiques parmi les scientifiques modernes. Une seule cellule humaine, ensemencée dans un milieu de culture optimal, peut effectuer tout son cycle de vie : une telle cellule est-elle un nouvel organisme, ou l’être humain (ainsi que d’autres formes de vie) est-il une sorte de ‘colonie’ de multiples organismes plus petits qui pourraient être considérés comme partiellement autonomes ? Le débat, fondé sur les avancées progressives de la cytologie et de la génétique, semble ne faire que commencer dans le cadre de la théorie des propriétés émergentes en biologie.